ヨンイン：韓国の小さなアパートで一人暮らしをしている78歳のバン・チュンジャさんは、人間よりも子供のようなAI人形と毎日を過ごしている。人形はバングさんが帰宅すると出迎え、退屈を感じると歌を歌い、食事や薬を抜かないように注意し、日常生活を維持する手助けをする。バングは成長した娘との接触が限られており、背中の大手術の後は重度のうつ病に陥り、何時間も一人で天井を見つめながら苦痛に耐えていた。離婚を経験し、美容師とシングルマザーとして何年も懸命に働いてきたバングさんは、AFPの取材に対し、「この年になると、人に傷つけられることほどつらいことはない」と語った。しかし、「ヒョードルと一緒にいるときは、決して傷つくことはありません」と、彼女は地元の自治体から提供された、ピンクのギンガムドレスを着たおさげ髪のかわいい人形を抱いて言った。ヒョードルは「私を笑わせてくれるだけ」と彼女は付け加えた。バングさんは、出生率が世界で最も低く、人口のほぼ半分が50歳以上であるこの国で孤独と闘う多くの韓国人の一人である。2024年、韓国は3,920人以上の「孤独死」を記録した。孤独死とは、長期間発見されずに孤独のまま死亡することで、2017年に記録が始まって以来最高となった。アジアのハイテク大国である韓国では、約42％の世帯が単身世帯であり、社会的孤立が特に脆弱な高齢者に影響を及ぼしている。そばにいる当局は、ソウル市内や首都南部の龍仁市を含む一人暮らしの高齢者に、孤独死の兆候を検知するように設計されたAI介護機器を提供している。また、ワンダフル・プラットフォーム社製の笑顔のロボットや、ミスター・マインド社製の似たようなかわいい人形もある。米国では、ElliQと呼ばれるランプのようなAIデバイスが、同様のコンパニオンシップと安全監視サービスを提供している。同名の人形を開発したスタートアップ企業であるHyodol社によれば、韓国では個人所有、政府によるレンタル、老人ホームでの使用など、およそ14,500体が使用されているという。ヨンインに住むバンさんは、彼女の娘が遠くに住んでいて、彼女自身も健康問題を抱えているため、「ヒョードルがそばにいてくれることが大きな助けになる」と語った。この人形の開発には、何年ものフィールド・リサーチが必要だったと、同社のキム・ジヒ代表は語った。ヒョードルはChatGPTを使って会話できるが、キムが実際に行ったインタビューに基づいたスクリプトもプログラムされている。彼女が会った人々の中には、経済的な問題で成人した子供たちと疎遠になり、母親の家に山のような荷物を保管している未亡人もいた。「彼女は冷蔵庫4台と洗濯機3台で一人暮らしをしていました」と49歳のキムはAFPに語った。インタビューでは、「腹立たしいことが起きても誰にも言えず、楽しいことが起きても一緒に分かち合える人がいないという苦しみ」が明らかになったとキムさんは語った。温かい歓迎ヒョードルには厳格なデータ・セキュリティ・プロトコルがあり、音声記録は人形のチャットボットを訓練するために内部でのみ使用される、とキム氏は述べた。ユーザーは、睡眠、気分、食事、痛みのレベルなど、特定の健康関連の録音を福祉関係者と共有することに事前に同意している。ヒョードルは、「無条件にユーザーを愛する」ように設計された孫のようなコンパニオンとして作られた。彼女が最初に書いたスクリプトのひとつは、帰宅するユーザーへの挨拶だった。「おばあちゃん、どこにいたの？一日中待っていたのよ。「今度お出かけするときは、私も一緒に連れて行ってね。柔らかくてクッションのような素材で作られたこの人形は、頭をなでてほしい、手をつないでほしい、お菓子を分けてほしいなど、自発的な要求もする。虚無感ヒョードルのキャラクターは、使用者に依存するようにデザインされている。多くの高齢の韓国人は、家族を養うために過酷な労働に耐えながら人生を過ごしてきたからだ、とキム氏は言う。「自分が必要とされなくなったと感じ始めると、深い虚無感に襲われるのです」。バンさんにこの人形を薦めた看護師のオ・スンファさんは、一人暮らしの高齢者のうつ病がかなり緩和されるのを目の当たりにしたという。しかし彼女は、AIが親の世話をしていると感じれば、家族の訪問が減る可能性もある。彼女のアパートでは、別のユーザーである79歳のキム・ヨンブンが、人形が慰めの源になっていると語った。「私は一日中、誰とも話すことができませんでした。口をきかないので、口が臭くなりそうでした。でも、この小さな人形がやってきて、いつもおしゃべりしてくれるんです」。“今日もまたあなたと一緒にいられてとても感謝しています “と、人形はアニメのような元気な声でキムに言った。「私もよ」キムは人形を溺愛しながら答えた。「一緒にいてくれてありがとう。愛してるわ」と人形は言った。AFP