För första gången i VM deltar 48 lag i slutspel. Tidigare var det 32. Utökningen innebär att mästerskapet pågår i mer än en månad, från premiären den 11 juni till finalen den 19 juli. Argentina är regerande mästare, efter guldet i Qatar 2022, där Frankrike besegrades i en minnesvärd final. Argentina och Frankrike tillhör favoriterna även i år, även om Spanien har lägsta vinnaroddset hos de flesta bettingsajterna. 32 lag, de två bästa nationerna i varje grupp samt de åtta bästa treorna av tolv, går vidare från gruppspelet till sextondelsfinalerna. Sverige har hamnat i en förhållandevis jämn grupp, med Nederländerna, Japan och Tunisien. Slutspelsträdet visar att Sverige mycket väl kan ställas mot Brasilien i sextondel, då ettan i grupp C möter tvåan i grupp F. Det kan faktiskt vara så att en tredjeplats i gruppen – och avancemang – gör vägen vidare enklare. Men det går såklart inte att spela för att försöka bli trea i gruppen. Sverige behöver flyt för att ta sig vidare riktigt långt. I VM 2018, senast som Blågult var med, blev det kvartsfinal, där England var för svårt. För Sverige är bara själva VM-deltagandet en bonus efter det bedrövliga kvalspelet i höstas med sistaplats i gruppen på två poäng. Livlinan, gruppseger i Nations League C-division, gav en sista chans. Där hade Sverige stor tur i lottningen, Ukraina borta (vilket i praktiken innebar neutral plan i Spanien) och sedan hemmaplansfördel i playoff-finalen mot antingen Albanien eller Polen. Ni vet hur det gick…Sverige tog tillvara på andra och tredje chansen. Nu slår Potters gäng ur underläge. Bara sju nationer har fått guld Mitt guldtips är Frankrike som har en fantastisk trupp med världsstjärnor på varje position. Spanien har också många förespråkare, liksom Brasilien, Portugal och Argentina. Eller är det dags för England att ta första VM-guldet på herrsidan sedan hemma-VM 1966? En av de stora fotbollsnationerna, Italien med fyra guld genom åren, saknas för tredje världsmästerskapet i rad. Sedan VM spelades för första gången 1930 har endast sju nationer vunnit guld: Brasilien (5), Italien (4), Tyskland (Västtyskland inräknat) (4), Argentina (3), Frankrike (2), Uruguay (2), England (1), samt Spanien (1). Sverige tog silver i hemma-VM 1958, brons i VM 1950 och 1994. Här är Anders Lindblads tips av de tolv grupperna, med lagen i den ordning han tippar dem: Grupp A Mexiko Tjeckien Sydkorea Sydafrika Kommentar: Drömlottning för värdnationen Mexiko som enkelt bör ta sig vidare. Sedan blir det framför allt en duell mellan Sydkorea och Tjeckien om andraplatsen. Jag tror att båda tar sig vidare efter att deras inbördes möte slutat oavgjort. Sydafrika får det däremot tufft och slutar sist. Grupp B Schweiz Bosnien och Hercegovina Kanada Qatar Kommentar: Schweiz har ett riktigt starkt lag, det fick inte minst Sverige erfara i kvalet. Nu hade Schweiz också bra flyt i lottningen, det här är enklaste gruppen på papperet. Bosnien och Hercegovina slog ut Italien i playoff och tar andraplatsen, före Kanada och Qatar. Grupp C Brasilien Marocko Skottland Haiti Kommentar: Haiti får det jobbigt. Det kan vi konstatera först och främst. Brasilien är favorit till gruppsegern, men Marocko var i semifinal i förra VM och kan överraska igen. Skottland har hamnat i tufft sällskap, men kan stjäla ytterligare en pinne och följa med som grupptrea. Grupp D Turkiet USA Paraguay Australien Kommentar: Jämn och oviss grupp. USA har fördel av hemmaplan, men frågan är hur långt det räcker. Paraguay och Turkiet är svårslagna, Australien en outsider. Mitt tips är att Turkiet tar hem gruppen, före USA och Paraguay och att samtliga i trion går vidare. Grupp E Tyskland Ecuador Elfenbenskusten Curacao Kommentar: Ecuador kan bli ”dark horse” I VM med stark defensiv och ett tufft fysiskt spelande lag. Tyskland tillhör inte guldfavoriterna, men brukar bli bättre och bättre under mästerskapet. De gör det som krävs för att avancera. Elfenbenskusten slår Curacao, förstås men räcker det? Grupp F Nederländerna Japan Sverige Tunisien Kommentar: Sverige bara trea? Ja, det blir tufft mot både Nederländerna och Japan. Japan slog både Spanien och Tyskland för fyra år sedan och har imponerat än mer sedan dess. Nederländerna har ett lag bra nog för kvarten. Sveriges nyckelmatch är premiären mot Tunisien. Grupp G Belgien Egypten Iran Nya Zeeland Kommentar: Den stora frågan är om Iran ens kommer till spel. Då kan de skrälla sig till en andraplats i gruppen, på Egypten och Mohamed Salahs bekostnad. Belgien bör ta hem gruppsegern relativt enkelt, oavsett, även om de inte är lika starka som tidigare. Grupp H Spanien Uruguay Saudiarabien Kap Verde Kommentar: Enkel resa för Spanien och Uruguay, Båda nationerna siktar längre än att ”bara” ta sig vidare från gruppen. Spanien har ett finallag på papperet. Saudiarabien är ett oskrivet kort. Kap Verde chanslöst i de här sammanhangen. Grupp I Frankrike Norge Senegal Irak Kommentar: Norge är med i VM för första gången sedan 1998. VM-febern är på kokpunkten efter ett starkt kval. Semifinal, minst, tippar norska journalister, men sakta i backarna! Frankrike är VM:s bästa lag och tar hem gruppen, före Norge. Senegal kan överraska. Irak utan chans. Grupp J Argentina Österrike Algeriet Jordanien Kommentar: Argentina har ett guld att försvara, men brukar svaja spelmässigt inledningsvis. Gruppsegern fixas ändå. Österrike och Algeriet kommer att göra upp om platserna bakom Argentina och där håller jag Österrike som vassast. Jordanien kammar noll. Grupp K Portugal Colombia Kongo-Kinshasa Uzbekistan Kommentar: Portugal har ett fantastiskt lag, inte minst mittfältet som är VM:s kanske allra bästa. Frågan är vilken inverkan Cristiano Ronaldo har på laget. Colombia är alltid tuffa att möta och kan ta sig långt. Här känns det som om trean, vilken det nu blir, inte går vidare. Grupp L England Kroatien Ghana Panama Kommentar: Ghana är ett lag som kan utmana de bästa, men England och Kroatien är lite för erfarna och slipade för att falla i fällan. England har inte tagit guld sedan 1966, men EM-silvret för två sedan visade att kapaciteten finns. Kroatien, med silver 2018 och brons 2022, svårslaget.