Aunque la estructura de los torneos de f�tbol favorece el azar, la historia apunta a un ganador de Europa Occidental.�Qui�n ganar� el Mundial?Esta pregunta se suele plantear como si un verdadero experto en f�tbol o un genio de la estad�stica supiera la respuesta, pero en realidad es imposible de acertar. Los favoritos actuales, Francia y Espa�a, podr�an tropezar f�cilmente. Un Mundial de f�tbol es uno de los eventos m�s impredecibles del deporte. Lo �nico que se puede hacer es se�alar ciertos patrones predictivos.Con m�s frecuencia que en el resto de deportes, el f�tbol favorece al menos favorito. Un estudio realizado en 2006 por Eli Ben-Naim del Laboratorio Nacional de Los Alamos analiz� los resultados de partidos de m�s de un siglo y descubri� que en el f�tbol ingl�s el menos favorito ganaba el 45 % de las veces, en comparaci�n con el 36 % en baloncesto y f�tbol americano. La raz�n principal es la falta de goles en el f�tbol. Un equipo d�bil puede defenderse durante todo el partido, tener un golpe de suerte y ganar, mientras que en otros deportes de pelota hay tantos ataques que los equipos m�s fuertes son capaces de compensar un rev�s fortuito.Aun as�, en una liga de f�tbol, que se juega a lo largo de unos 38 partidos, el equipo m�s fuerte (normalmente el que tiene los salarios m�s altos) suele quedar primero. Pero el formato de la Copa del Mundo favorece el azar. Esta vez, hay cinco rondas eliminatorias, incluida la final. La mayor�a de estos partidos se ganar�n por un solo gol o en la tanda de penaltis, lo que significa que la suerte suele ser decisiva.Comparemos esto con Wimbledon, tambi�n un torneo eliminatorio. Un jugador menos favorito podr�a ganarle un set al favorito masculino Jannik Sinner, una haza�a incre�ble, pero a�n necesitar�a ganar dos sets m�s para derrotarlo. Eso le da a Sinner amplia oportunidad de recuperarse. No es de extra�ar que las casas de apuestas lo consideren el favorito con una cuota de 8-15 para Wimbledon. En cambio, Espa�a tiene una cuota de 5-1 en contra para ganar el Mundial (lo que implica una probabilidad de uno entre seis). Espa�a, en 2010, fue la �ltima favorita que acab� ganando el torneo, se�alan los estad�sticos Nate Silver y Joseph George.Pero existen patrones hist�ricos que predicen el �xito. Uno de ellos es la geograf�a. Todos los pa�ses, excepto uno, que han alcanzado el podio —es decir, el primer, segundo o tercer puesto— en los Mundiales desde 2006 son europeos. Seis proceden de Europa occidental, y solo Croacia del otro lado del antiguo Tel�n de Acero. El resto de la humanidad, en ese mismo periodo, solo ha producido un equipo que puede igualarlos: la Argentina de Lionel Messi. En resumen, la suposici�n m�s s�lida es que el ganador ser� de Europa occidental.Francia se perfila como la principal candidata. Ha llegado a cuatro de las �ltimas siete finales de la Copa del Mundo, ganando dos y perdiendo dos en la tanda de penaltis. Lidera el ranking masculino de la FIFA. Cuenta con un impresionante cuarteto ofensivo formado por Kylian Mbapp�, Ousmane Demb�l�, Michael Olise y Rayan Cherki, lo que significa que los goles pueden llegar desde cualquier parte.Espa�a y FranciaEspa�a es, sin duda, el pa�s m�s fuerte del siglo si hablamos de f�tbol. Se encuentra a escasos metros de Francia en el ranking masculino y lidera el femenino, mientras que los clubes y selecciones nacionales espa�olas ganaron las 27 finales que disputaron entre 2002 y mayo de 2025. Sin embargo, su mejor delantero, Lamine Yamal, de 18 a�os, ha sufrido varias lesiones, probablemente causadas por el exceso de juego. Actualmente se recupera de una lesi�n en los isquiotibiales. Jugar ocho partidos en poco m�s de un mes podr�a ser un reto demasiado grande.Inglaterra, Brasil y Portugal probablemente se sit�an un poco por debajo de Francia y Espa�a.Aunque Argentina es la actual campeona, esto suele ser una desventaja. Cuatro de los �ltimos seis campeones fueron eliminados en primera ronda del siguiente torneo, a menudo por seguir dependiendo de h�roes que ya no est�n en su mejor momento. Argentina corre el riesgo de caer en esa trampa. Messi sigue siendo el jugador con m�s talento del f�tbol, pero cumple 39 a�os este mes, sufre fatiga muscular y lesiones, y juega en el Inter Miami, que perdi� 4-0 en su �ltimo encuentro contra un equipo de primer nivel, el Paris Saint-Germain, en el Mundial de Clubes del a�o pasado. Otros pilares argentinos como Rodrigo De Paul, Nicol�s Tagliafico y Leandro Paredes tambi�n han superado los 30 a�os y juegan en ligas menores.Los rom�nticos so�ar�an con ver ganar a un equipo de uno de los continentes considerados menos favoritos en el f�tbol: �frica, Asia o Norteam�rica y Centroam�rica. Probablemente no suceda. El comentarista deportivo Stefan Szymanski y servidor demostramos en el libro Soccernomics que los equipos de estos continentes mejoraron durante un tiempo contra equipos de Europa y Sudam�rica, pero luego se estancaron: los africanos desde 1990, los norteamericanos y centroamericanos desde principios de la d�cada de 2000 y los asi�ticos desde alrededor de 2010. Las t�cticas m�s avanzadas, especialmente la presi�n, siguen siendo dominio de Europa occidental. Es cierto que Marruecos lleg� a semifinales en 2022, pero lo hizo con muchos jugadores reclutados de su di�spora en Europa occidental. El contendiente m�s plausible de otro continente es Jap�n, invicto en nueve partidos contra equipos europeos.Los anfitriones ganaron cinco de las primeras once Copas del Mundo, pero ninguno ha llegado siquiera a la final en este siglo. Esta vez, dos de los tres anfitriones, M�xico y Canad�, perder�n la ventaja de jugar en casa a partir de los cuartos de final, cuando todos los partidos se disputar�n en Estados Unidos. Y los estadounidenses llevan 20 a�os estancados, sin recuperar jam�s su mejor posici�n en el ranking FIFA, el cuarto puesto de 2006. Esto puede deberse a que se han centrado en jugar m�s partidos contra equipos de su regi�n, en lugar de contra pa�ses europeos y sudamericanos, lo que ha reducido sus oportunidades de aprender el mejor juego. Estados Unidos ha perdido nueve partidos consecutivos contra equipos europeos. En este torneo, les convendr�a igualar el puesto de cuartos de final que consiguieron en su anterior Mundial en casa en 1994. Si alg�n equipo sorpresa puede ganar este torneo, el candidato m�s probable podr�a ser Noruega, ubicada en la regi�n m�s fuerte y bendecida con el poder goleador de Erling Haaland. �Podr�n lograrlo? En los Mundiales, hay que seguir la m�xima del guionista de Hollywood William Goldman sobre qu� pel�culas alcanzar�n la gloria: "Nadie sabe nada".� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. EXPANSI�N es el �nico responsable de esta traducci�n y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.