De 38-jarige Messi liep twee weken geleden bij zijn Amerikaanse club Inter Miami een blessure op, waardoor het de vraag was of hij topfit aan het WK zou beginnen. Dinsdagavond maakte hij in de oefeninterland tegen IJsland als invaller zijn rentree bij Argentinië.
Messi toonde gelijk zijn klasse toen hij twintig minuten voor tijd binnen de lijnen kwam. Bij zijn eerste balcontact speelde hij Lautaro Martínez met een fraaie pass vrij, waarna Argentinië een penalty kreeg. Die benutte Messi feilloos.
De achtvoudig Gouden Bal-winnaar bevestigde na de 3-0-zege tegen verslaggevers dat hij zich goed voelt. "Het was weer heerlijk om op het veld te staan. Ik stond te popelen om te beginnen. Ik voelde me geweldig", zei hij.
"Het liefst was ik er vanaf het begin bij, maar ik had wat fysiek ongemak toen ik bij de nationale ploeg kwam. Ik wilde de angst die je hebt als je geblesseerd bent geweest van me afschudden, zodat ik vrijuit kan spelen."
Messi heeft veel vertrouwen in Argentinië op het naderende WK. Volgens de sterspeler is de ploeg van bondscoach Lionel Scaloni nog niet verzadigd na de gewonnen wereldtitel van vier jaar geleden.
