La �crisis de los siete a�os� afecta a nuestras mascotas, marcando el inicio de la transici�n a la vejez. Al igual que los humanos, perros y gatos han aumentado su esperanza de vida gracias a una mejor alimentaci�n y atenci�n m�dica. Sin embargo, vivir m�s a�os no tiene sentido si implica sufrir patolog�as cr�nicas que antes no aparec�an. De ah� la necesidad de un enfoque que priorice la calidad de vida en la vejez.Este ha sido el eje del Vet Symposium 2026 de Montpellier, un congreso de Royal Canin que reuni� a m�s de 700 expertos de 80 pa�ses para mejorar el bienestar de las mascotas, miembros de pleno derecho en las familias.Las nuevas necesidades de nuestros peluditosUna mayor longevidad trae nuevos retos. El estilo de vida moderno ha provocado que las mascotas sufran "enfermedades del bienestar" como la obesidad, debido a dietas desequilibradas y falta de ejercicio. Ante esto, el veterinario es la primera l�nea de defensa mediante la prevenci�n integral bajo el principio One Health (Una Sola Salud).Este fen�meno global (ageing) debe verse como una oportunidad, pero la teor�a choca con la realidad: seg�n un estudio de Censuswise, el 38% de los propietarios cree que no se puede hacer nada para mejorar la vejez de sus animales, el 46% evita hablar del tema y al 55% le produce tristeza pensar en ello.La clave: acudir m�s al veterinarioEsta barrera emocional y el coste econ�mico hacen que el 31% de los due�os se limite a una revisi�n anual b�sica sin pruebas diagn�sticas, asumiendo que su mascota �parece estar sana�.El problema es que enfermedades como la diabetes o los dolores articulares se desarrollan de forma silenciosa. Dos animales de la misma edad envejecen de forma muy distinta seg�n su pasado; una dieta equilibrada, ejercicio y estimulaci�n cognitiva desde cachorros son las claves donde el due�o es la pieza fundamental.Por ello, el simposio se centr� en vigilar la mediana edad, que llega entre los 5 y 7 a�os en perros (los grandes envejecen antes) y entre los 6 y 8 en gatos. El s�ptimo a�o es el momento crucial para actuar."Debemos ver el s�ptimo a�o como un hito para celebrar la cumbre de una vida juntos", destaca C�cile Coutens, presidenta de Royal Canin. "Para que a esos a�os de alegr�a les sigan otros tantos igual de felices, el mejor regalo es empezar a planificar su bienestar preventivo desde ese mismo instante". El objetivo: lograr que sean ancianos lo m�s vitales posible.El reto de los "pandemic puppies"Un tema de gran actualidad, considerando que millones de perros y gatos est�n llegando juntos a esa edad cr�tica: son los llamados "pandemic puppies", los cachorros adoptados durante la pandemia de Covid-19 cuando las restricciones impulsaron a muchos a buscar compa��a animal, aunque no siempre con la concienciaci�n necesaria."Solemos pensar que la edad es solo el paso del tiempo, cuando en realidad es un cambio de estatus", explica Brennen McKenzie, veterinario experto en gerosciencia animal. "La vejez no es una enfermedad, pero se convierte en un problema por las patolog�as que arrastra. Se puede trabajar mucho contra el declino f�sico y cognitivo interviniendo en los factores de riesgo. Es vital hacerlo: el 80% de las eutanasias caninas se deben a enfermedades o dolor extremo". Prevenir la enfermedad es, por tanto, evitar ese sufrimiento y retrasar decisiones dr�sticas."La medicina preventiva marca la diferencia", a�ade McKenzie. "Al igual que la vacuna de la rabia redujo un 66% el riesgo de muerte, una nutrici�n correcta es clave: controlar las calor�as con una dieta equilibrada reduce la obesidad y las enfermedades metab�licas, aumentando la esperanza de vida un 1,8% y frenando los problemas articulares".Dieta, ejercicio y el problema de los segurosUn objetivo que tambi�n se logra con actividad f�sica regular, adaptada siempre a la edad y condici�n del animal. "El ejercicio �ptimo es, sin duda, el factor m�s importante", se�ala el doctor Nick Cave, profesor de la Universidad de S�dney. "Con el tiempo se pierden los sentidos del gusto y el olfato, y cambian las respuestas hormonales. Con la edad y la falta de movimiento, la grasa tiende a aumentar mientras disminuye la masa muscular. Es el peor escenario posible y hay que evitarlo a toda costa"."Combatir la obesidad en perros y gatos debe ser nuestra misi�n porque causa problemas graves", a�ade Alea Harrison, veterinaria e investigadora del Banfield Pet Hospital. "Los due�os tienen un papel clave y deben ajustar las raciones de comida. Un animal anciano no tiene las mismas necesidades que uno joven, pero muchos no cambian las dosis por costumbre o por creer que le hacen un feo a su mascota".Para Harrison, el verdadero cambio llegar� "cuando la prevenci�n est� en la base de los seguros m�dicos". Aunque estas p�lizas est�n ganando terreno en Occidente para afrontar consultas y emergencias costosas, la realidad es que rara vez cubren ex�menes preventivos. Adem�s, por motivos de costes, las aseguradoras no suelen permitir contratarlas cuando el animal supera cierta edad, justo cuando m�s las necesitan.Una ventana llena de oportunidades"La ciencia nos ofrece motivos concretos para la esperanza", subraya la doctora Tanya Shoeman, especialista en medicina felina de Royal Canin. "Un envejecimiento m�s saludable es posible si actuamos a tiempo. Nuestro reto actual es concienciar a los propietarios antes de que los signos de la edad se conviertan en una urgencia. Ver la madurez no como una etapa de espera, sino como una ventana llena de oportunidades, permitir� a los veterinarios mejorar la vejez de los animales".No todos los animales lograr�n ser como Lazare, el spaniel papill�n franc�s que estuvo a punto de entrar en el libro Guinness como el perro m�s viejo del mundo con 30 a�os y que falleci� recientemente. Sin embargo, intentar garantizar una mejor salud para todos ellos es un compromiso del que la sociedad moderna ya no puede desentenderse.