De 38-jarige Messi kwam twintig minuten voor tijd als invaller binnen de lijnen bij Argentinië en onderscheidde zich direct bij zijn eerste balcontact. Hij speelde Lautaro Martínez met een splijtende steekpass vrij, waarna die werd gevloerd door de IJslandse doelman Elías Ólafsson.
Messi mocht daarop aanleggen voor een penalty, die hij feilloos benutte en daarmee Argentinië op 2-0 bracht. Voor de achtvoudig Gouden Bal-winnaar was het zijn 117e goal in 199 interlands. De beelden van het moment zijn hieronder te zien.
Zo lijkt Messi klaar voor zijn zesde WK-deelname, waarmee hij samen met Cristiano Ronaldo en de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa een record breekt. De afgelopen weken waren er nog zorgen over de inzetbaarheid van Messi. Hij ontbrak zondag tegen Honduras vanwege een spierblessure.
De succesvolle rentree van Messi leidde tot veel blijdschap in het uitverkochte Jordan-Hare Stadium, waarin liefst 88.000 toeschouwers zaten. De veelal Argentijnse fans hadden meer reden tot juichen. Valentín Barco opende al na acht minuten de score. In de slotfase bepaalde Thiago Almada de eindstand op 3-0 tegen IJsland, dat zich niet heeft geplaatst voor het WK.
Daarmee kent Argentinië een goede generale voor het naderende WK, waar de Argentijnen hun wereldtitel van vier jaar geleden verdedigen. Voor de ploeg van bondscoach Lionel Scaloni begint het WK volgende week woensdag met een wedstrijd tegen Algerije. Oostenrijk (22 juni) en Jordanië (28 juni) zijn de andere groepsgenoten.
