A Toyota Motor firmou uma aliança com uma startup japonesa líder como parte de um esforço global para implantar a direção autônoma, equilibrando velocidade de desenvolvimento e segurança, apurou o “Nikkei Asia”. Por meio de sua subsidiária Toyota Invention Partners, o grupo automotivo adquiriu uma participação na Tier IV, que desenvolve e implementa sistemas de direção autônoma. A subsidiária da Toyota adquiriu a participação de 1% por um valor estimado em 1 bilhão de ienes (US$ 6,2 milhões). As empresas assinaram um memorando de entendimento sobre colaboração em conjunto com a aquisição das ações. Em 2025, a Toyota lançou o e-Palette, um veículo elétrico que pode servir como ônibus de transporte. Até o ano fiscal de 2027, a montadora planeja usar a tecnologia da Tier IV para equipar o e-Palette com recursos de direção autônoma de Nível 4, o que significa que ele poderá operar de forma totalmente autônoma sob condições específicas. Isso faz parte de uma expansão de parcerias, mesmo enquanto a Toyota continua com o desenvolvimento interno. A estratégia do grupo para veículos autônomos é formar parcerias específicas para cada região, semelhante à sua abordagem de "múltiplas vias" para veículos elétricos e híbridos, adaptando suas ofertas a cada país e região com base na demanda local. No Japão, a Toyota está implementando tecnologia de direção autônoma em veículos como ônibus. Em países como os Estados Unidos e a China, onde há maior implantação de robotáxis, o grupo está trabalhando com empresas que possuem as tecnologias necessárias. Exemplos de parcerias com grandes empresas locais voltadas para o desenvolvimento de serviços autônomos de transporte por aplicativo incluem uma firmada em 2019 com a Pony AI na China e um acordo preliminar assinado em 2025 com a Waymo, unidade da Alphabet, nos Estados Unidos. O ritmo de progresso em relação aos marcos legais e à comercialização variará de acordo com o país e a região, à medida que o mercado se expande. A Toyota parece ter decidido que pode obter vantagem competitiva ao firmar parcerias com empresas locais para coletar uma ampla gama de dados experimentais. Por meio da parceria com a Tier IV, a Toyota pretende conquistar mercados-chave no Japão, nos Estados Unidos e na China. Os robotáxis já circulam em países como os Estados Unidos e a China, embora ainda existam questões de segurança e regulamentação a serem consideradas. Na China, onde a adoção de veículos elétricos é alta, a taxa de recursos de direção autônoma em carros de passeio também está em ascensão. No Japão, crescem as expectativas de que os veículos autônomos serão fundamentais para solucionar a escassez de mão de obra. O governo pretende implementar serviços de direção autônoma de Nível 4 em 100 localidades até o ano fiscal de 2027. Entre os investidores da Tier IV no Japão estão a seguradora Sompo Holdings, a empresa de telecomunicações KDDI e o conglomerado de entretenimento e eletrônicos Sony Group, além de outras grandes montadoras como Suzuki e Isuzu. A startup foi fundada em 2015 para utilizar o Autoware — um software de código aberto para veículos autônomos desenvolvido pela Universidade de Nagoya e pelo Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada. Por ser um software de uso livre para todos, o Autoware ajuda a Tier IV a aproveitar a experiência de montadoras e fabricantes de autopeças do mundo todo, visando competir não apenas com a Waymo, mas também com a Tesla, líder na implementação prática de tecnologias de direção autônoma. A Tier IV também está trabalhando com a Isuzu e a Suzuki no desenvolvimento conjunto de ônibus e minicarros com tecnologia de direção autônoma.