Kek hoedje, dikke sigaar, spottende grijns – de doodenge crimineel Max Cady komt na jaren vrij en gaat achter de advocaat aan die hij verantwoordelijk houdt voor zijn veroordeling. Cady begint met stalken en het wordt steeds erger. Zijn doel is de vernietiging van de advocaat en diens keurige suburb-gezin.
De tiendelige misdaadserie Cape Fear, te zien op Apple TV, is reeds de derde verfilming van dit verhaal, en leent zich dus goed voor een vergelijkend warenonderzoek. Vooral naar de rol van de engerd, ooit vertolkt door Robert Mitchum en Robert De Niro, en nu door Javier Bardem. Die laatste is indrukwekkend doordat hij het heel anders doet dan je van hem verwacht.
Het begon met het boek The Executioners van John D. MacDonald uit 1958, maar dat hoef je niet te kennen. De eerste verfilming uit 1962 is een late film noir van Hitchcock-adept J. Lee Thompson. Bekender is de remake van Martin Scorsese uit 1991. De drie Cape Fears zijn fraaie voorbeelden van Southern Gothic: gewelddadige verhalen die zich in het zuiden van de Verenigde Staten afspelen. Ingrediënten: dreiging, geweld en moreel verval in een broeierige plattelandssfeer. Terugkeer van demonen uit het verleden, moerassig, het Spaanse mos druipt van de bomen.
