Nem kapott szabadkártyát a magyar férfi kézilabda-válogatott a januári, németországi olimpiai kvalifikációs világbajnokságra.A Nemzetközi Kézilabda-szövetség (IHF) honlapjára felkerült tájékoztató szerint a két, indulást biztosító helyre 13 országból érkezett pályázat, közülük Szaúd-Arábiáét és Törökországét választották ki.A magyar szövetség azután ragadta meg az utolsó szalmaszálat, és igényelt szabadkártyát a tornára, hogy a Chema Rodríguez szövetségi kapitány irányította csapat a selejtezőben idegenben 31-29-re kikapott Szerbiától, a hazai visszavágón pedig csak egyetlen góllal, 31-30-ra nyert.A magyar szövetség (MKSZ) néhány nappal később megtartott sajtótájékoztatóján Horváth Gabriella főtitkár azt mondta, az IHF-nek írt levelükben hangsúlyozták az erősségeiket, a szövetség elmúlt időszakának tevékenységét, és leszögezték, hogy a válogatott sportértéke, ereje az elmúlt években felette áll azon csapatokénak, amelyek szintén pályázhatnak a szabadkártyákra. Szerinte a kézilabda Magyarországon nagyon erős piaci pozícióban van, az MKSZ sok világversenyt rendezett, sok fejlesztési projektnek adott otthont – amelyek egy része az IHF-fel karöltve valósult meg –, jövőre pedig női világbajnokságot szervez, és promóciós szempontból sem mindegy, hogy ott lesz-e a januári világversenyen a férfiválogatott.Mindez azonban nem győzte meg a nemzetközi szövetséget, amely leírta: a döntésnél figyelembe vették, hogy a nemzeti szövetségek milyen szinten járulnak hozzá a sport növekedéséhez és láthatóságához, és a kézilabda globális fejlesztésére összpontosítottak.Törökország most vehet majd részt először a világbajnokságon, aminek az IHF szerint kedvező fogadtatása lesz a vendéglátó országban, ahol 3,5 millió török gyökerekkel rendelkező ember él. Az így a 11. vb-szereplésére készülő Szaúd-Arábiáról azt írták, hogy a kézilabda fejlődésének hajtóereje Ázsiában.A törökök és a szaúdiak is a negyedik kalapba kerültek a sorsolás előtt.Az MKSZ elnöksége a múlt kedden hallgatta meg Rodríguez beszámolóját a válogatott helyzetéről, de döntést nem hozott a jövőjéről. Az ülés után Ilyés Ferenc elnök azt mondta, „a férfiválogatott helyzete szempontjából rendkívül fontos pillanatban vagyunk, éppen ezért szeretnénk a kérdést a lehető legalaposabban körüljárni és minden fontos információ ismeretében dönteni a jövőről”. Azt is mondta, hogy a szabadkártya sorsa nagyban befolyásolja a válogatott programját és következő egy évét, majd hozzátette: „mivel a csapatnak a versenynaptár szerint legközelebb csak novemberben lesz alkalma újra együtt dolgozni, most nem a döntés gyorsasága a legfontosabb. Az értékelést az előttünk álló hetekben természetesen folytatjuk és befejezzük”.Az MKSZ 2024 márciusában négy évvel meghosszabbította Rodríguez szerződését, amely 2028. augusztus 31-én jár le.