De Somalische scheidsrechter Omar Artan, die was aangewezen om tijdens het WK een wedstrijd in de Verenigde Staten te fluiten, is de toegang tot de VS ontzegd. Dat meldt onder meer persbureau AFP. Inmiddels is Artan, die in 2023 de finale van de Africa Cup floot en twee jaar later werd verkozen tot beste scheidsrechter van Afrika, vertrokken uit het land.
Waarom Artan niet welkom is in de VS is niet bekend. Somalië is een van de landen die op een zogeheten zwarte lijst staan, waardoor het voor Somaliërs zeer moeilijk is een visum voor de VS te bemachtigen. Artan, die al sinds 2018 FIFA-scheidsrechter is, zou echter een diplomatiek paspoort hebben gehad.
„Omar Artan behoort tot de meest gerespecteerde scheidsrechters van Afrika en verdient de steun van de hele voetbalwereld, zegt Ciise Aden Abshir, adviseur van het Somalische ministerie van Jeugd en Sport tegen AFP. „Hem de toegang tot de Verenigde Staten ontzeggen en hem beletten geplande wedstrijden te fluiten, schaadt niet alleen hem persoonlijk, maar ondermijnt ook de geest van fair play”.
De beslissing Artan niet toe te laten in de VS, volgt op eerdere perikelen rond WK-spelers die in dat land moeten spelen. Zo werd de Iraakse spits Aymen Hussein bijna zeven uur lang vastgehouden en ondervraagd door migratiepolitie op de luchthaven O’Hare in Chicago. Meerdere leden van de staf van het Iraanse voetbalelftal zouden ook visa zijn geweigerd. Iran is inmiddels uitgeweken naar het Mexicaanse Tijuana, aan de grens met de VS.
