Er staat een rij tot op de stoep, bij een brasserie buiten het centrum van Tiel. Het is maandagmiddag 26 mei 2025 en Frank van der Meijden neemt afscheid als burgemeester. De inwoners van Tiel zijn massaal uitgelopen, ondanks zijn korte termijn als burgemeester.
Een brandweerman, een jongerenwerker en vele andere inwoners van Tiel komen om Van der Meijden te bedanken. Ze overladen hem met cadeaus, er wordt gelachen. Een enkeling krijgt een omhelzing. Niet iedereen mag naar binnen, alleen genodigden zijn welkom. Van der Meijden staat met zijn rug naar een tafel in de hoek, waar een aantal wethouders met elkaar staat te praten.
Een jaar daarvoor was Van der Meijden begonnen in Tiel. De gemeenteraad zocht een burgemeester die „ferm” en „met een rechte rug” zou optreden tegen de hardnekkige problemen met criminaliteit en ondermijning in Tiel, stond in de profielschets. Die kreeg de raad met Van der Meijden. Maar dezelfde stevige aanpak die hem zo populair maakte bij inwoners, zorgde voor botsingen met leden van het college van de gemeente.
Van der Meijden spreekt in zijn laatste raadsvergadering over „zijn schurende bestuursstijl” als reden voor zijn vertrek, zonder verdere toelichting. Het is een deel van de verklaring. In zijn strijd tegen criminaliteit en ondermijning kwam Van der Meijden volgens hemzelf uit bij wethouders die betrokken zouden zijn bij zaken uit het straf- en bestuursrecht, zo staat in een vertrouwelijk relaas dat hij na zijn vertrek aan de provincie Gelderland stuurde. Namen noemt hij niet in zijn relaas, waarin NRC inzage heeft gehad.
