In een groot rond gebouw aan de Middellandse Zee is een reusachtige banketzaal vol ronde tafels, waar prins Albert II van Monaco zondagavond zal dineren met een tienerjongen in een smoking. Niet zomaar een tienerjongen: Andrea Kimi Antonelli, de 19-jarige Mercedes-coureur die als winnaar van de Grand Prix van Monaco volgens de traditie automatisch een uitnodiging krijgt voor een etentje met het staatshoofd van het mediterrane ministaatje.
De Italiaan, pas bezig aan zijn tweede Formule 1-seizoen, heeft het verdiend. In de straten van Monaco won hij zondag zijn vijfde race op rij, een overwinning waarvoor hij een dag eerder de basis had gelegd met een fabelachtig goede kwalificatieronde.
Antonelli is druk bezig het scenario uit te voeren dat een ándere sensationele racetiener tien jaar geleden al schreef: Max Verstappen, die net als Antonelli gezegend is met een enorm talent en eveneens al in zijn tweede F1-jaar voor het eerst won. Maar Antonelli gaat nog een stapje verder. Want waar het in 2016 voor Verstappen nog bij één zege bleef, heeft Antonelli een auto die hem in staat heeft gesteld om na zijn eerste triomf in maart te blijven winnen.
Niet gek dus dat de hospitalityruimte van Mercedes op donderdag uitpuilde van de pers voor een vraaggesprek met Antonelli. De vijf rijen stoelen die waren klaargezet, voldeden bij lange na niet; de journalisten stonden haast tot aan de achterwand van het vertrek.
