Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional receberam ordens para se abrigarem em suas espaçonaves e se prepararem para uma possível evacuação nesta sexta-feira, enquanto uma equipe russa tenta reparar um vazamento de ar que está se agravando na seção russa do laboratório orbital chamada PrK, informou a Nasa, a agência especial americana. Os quatro astronautas da missão Crew-12 da Nasa na estação – dois astronautas americanos, um astronauta francês e um cosmonauta russo – receberam ordens do controle de missão da Nasa para embarcar na espaçonave Crew Dragon acoplada à estação e vestir seus trajes espaciais, caso o vazamento de ar justifique uma retirada de emergência, disse uma autoridade da Nasa. A ISS, como é mais conhecida, enfrenta há mais de cinco anos problemas com um módulo russo que conecta a estação a uma escotilha de atracação. O problema é causado por fraturas estruturais microscópicas que o tornam extremamente difícil de resolver. O problema parecia ter sido resolvido em janeiro após várias tentativas de aplicar remendos no módulo russo. Mas o problema voltou em maio e forçou o comando da missão a manter o módulo numa pressão diferenciada do resto da estação para conter o problema. Não estava claro se o problema desta sexta-feira é ligado ao PrK, mas levanta novos questionamentos sobre a viabilidade de longo prazo da ISS. A estação começou a ser construída em 1998 e em 2021 recebeu a última parte. A Nasa propôs em março permitir o uso comercial da estação, e o congresso e agência especial também têm cogitado a possibilidade de manter a ISS operando até 2032. Contudo, empresas privadas não mostraram muito interesse na empreitada. A tripulação da atual missão da ISS conta com Jessica Meir (Nasa, comandante), Jack Hathaway (Nasa, piloto), Sophie Adenot (Agência Espacial Europeia, ESA, especialista de missão) e Andrey Fedyaev, cosmonauta da Roscosmos (especialista de missão). Astronautas da missão Crew 12, da esquerda para a direita, o piloto Jack Hathaway, o cosmonauta russo Andrei Fedyaev, a comandante Jessica Meir e a astronauta da ESA Sophia Adenot, da França, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida — Foto: John Raoux/AP