De groep was op de terugweg van een moslimfestival in buurland Mali toen hun vrachtwagen pech kreeg, schrijft persbureau AFP. Het voertuig bevond zich op dat moment midden in de woestijn en op 80 kilometer van het dichtstbijzijnde dorp, Assamaka.
Volgens de lokale autoriteiten probeerden de chauffeur en enkele passagiers het voertuig te repareren, maar dat lukte niet. Ook had de groep onvoldoende water bij zich.
"De reizigers zaten vast in het hart van een vijandige omgeving waar extreme temperaturen en het ontbreken van bevoorradingspunten overleven uiterst moeilijk maakten", staat in een bericht van de autoriteiten op Facebook.
Twee inzittenden slaagden er wel in te overleven. Zij wandelden 50 kilometer door de woestijn tot een waterpunt. Vervolgens legden ze nog eens 30 kilometer af naar Assamaka, waar ze om hulp riepen.
Maar die hulp kwam te laat. "In de omgeving van de stilstaande vrachtwagen werden tientallen levenloze lichamen gevonden", melden de autoriteiten. Zij waren omgekomen door uitdroging.
