Una spedizione scientifica sul remoto altopiano di Lisima, in Angola, ha portato alla scoperta di decine di specie sconosciute alla scienza, comprese 8 specie di libellule mai descritte prima, 3 nuove specie di cavallette e circa 60 specie di falene e farfalle mai viste. I risultati, tratti dal Cassai Life Atlas, un'indagine sulla biodiversità condotta da The Wilderness Project nel febbraio 2026, forniscono il quadro più dettagliato finora disponibile di un territorio che alimenta le sorgenti di quattro dei più grandi sistemi fluviali africani: il Congo, l'Okavango, lo Zambesi e il Cuanza. Una spedizione scientifica che si basa su precedenti studi sulla biodiversità condotti nell’ultimo decennio dal National Geographic Okavango Wilderness Project nelle aree sorgentifere dei fiumi Okavango e Lungwevungu. A The Wilderness Project spiegano che «L'acqua dell'altopiano di Lisima sostiene ecosistemi e comunità fino a migliaia di chilometri più a valle, compreso il Delta dell'Okavango, patrimonio mondiale dell'UNESCO . Nonostante questa importanza ecologica, decenni di guerra civile, la presenza costante di mine antiuomo e l'estremo isolamento hanno fatto sì che la regione rimanesse quasi completamente inesplorata dagli scienziati». Il responsabile della spedizione, L’ecologo conservazionista Rob Taylor, ricorda che «Queste sorgenti non sono solo vitali per la biodiversità, ma forniscono anche acqua, resilienza ecologica e sostengono i mezzi di sussistenza anche molto più a valle. Una chiara comprensione della biodiversità presente in quest'area è essenziale per la protezione efficace dell'intero sistema».La spedizione di febbraio, composta da 16 specialisti africani e internazionali supportati dallo staff della Fundação Lisima e del The HALO Trust, si è posta l'obiettivo di colmare questa lacuna. Della spedizione ha fatto parte la biologa Laurinda Mandela de Fraga che ha sottolineato: «In quanto angolano, questo lavoro rappresenta per me molto più di una semplice partecipazione scientifica; è un'opportunità per contribuire in modo significativo alla conoscenza biologica e alla valorizzazione del patrimonio naturale dell'Angola. E’ anche un modo per lasciare un segno duraturo alle future generazioni di angolani, rafforzando al contempo l'orgoglio e la responsabilità di proteggere quest'area unica».Il team di ricerca ha registrato 103 specie di libellule e damigelle, portando a 163 specie il totale conosciuto per la regione di Lisima, e 34 specie non erano mai state segnalate prima a Lisima e 6 sono state aggiunte all'elenco nazionale dell'Angola. 8 specie non ancora descritte , individuate per la prima volta nel 2019 , sono ora in fase di descrizione formale.Klaas-Douwe B. Dijkstra, uno dei maggiori esperti di libellule e collaboratore del Naturalis Biodiversity Center dei Paesi Bassi, evidenzia che «L'altopiano sabbioso di Lisima rilascia alcune delle acque dolci più limpide e affidabili dell'Africa, il che si riflette nella fauna di libellule e damigelle della regione, con diverse specie altamente specializzate che non si trovano in nessun altro luogo». La spedizione scientifica ha trovato 47 taxa di cavallette, grilli e altri insetti simili, tra cui 3 specie nuove per la scienza, un numero destinato ad aumentare perché molti esemplari di cavallette e mantidi attendono ancora di essere esaminati da specialisti.Sono state registrate oltre 1.000 specie di farfalle e falene, con le falene geometridi che mostrano un'insolita mescolanza di specie della foresta del Congo, del fynbos del Capo e dei boschi di miombo, nonché un notevole ricambio nella composizione delle specie su brevi distanze e attraverso i bacini idrografici. L'allevamento dei bruchi ha collegato 25 specie di falene geometridi a 19 specie di piante ospiti appartenenti a 13 famiglie di piante, e 8 di queste falene allevate sembrano essere nuove per la scienza. Stime preliminari suggeriscono che fino al 6 % di tutte le specie di falene registrate potrebbero essere nuove per la scienza.Sono stati raccolti anche coleotteri, ragni e scorpioni, ma i risultati saranno disponibili solo dopo che gli esemplari saranno stati esaminati in laboratorio.L'indagine erpetologica ha registrato, solo durante una stagione delle piogge, 47 taxa — 24 anfibi e 23 rettili — che rappresentano una parte sostanziale della fauna conosciuta della regione. Tra le specie più significative ci sonoo la vipera del Gabon , la vipera arboricola variabile , il cobra di Anchieta , il serpente dei rami di Oates e una ricca comunità di rane palustri che sottolinea l'importanza ecologica dei dambos e delle foreste paludose di Lisima.Nelle grotte, il team ha documentato la presenza del pipistrello dalle foglie rotonde di Sundevall e del pipistrello ferro di cavallo di Rüppell, insieme ai ditteri e agli ectoparassiti associati, rivelando un ulteriore livello di interazione ecologica.Il censimento delle piante ha raccolto oltre 320 specie in boschi di miombo, praterie umide, dambos, foreste paludose, sponde fluviali e habitat di corsi d'acqua rocciosi, evidenziando la ricchezza botanica di un territorio che comprende molteplici ecosistemi distinti all'interno di un'area compatta.Il direttore dell’E.O. Wilson Biodiversity Laboratory di Gorongosa Piotr Naskrecki, ha commentato: «Durante la spedizione, ho notato la scarsa presenza di molti gruppi di animali, un dato non sorprendente considerando il basso contenuto di nutrienti nei suoli della regione. Quel che mi ha sorpreso è stato il numero di nuove specie di insetti che sono riuscito a raccogliere, alcune delle quali probabilmente endemiche della zona».Nel loro insieme, questi risultati rafforzano lo status dell'altopiano di Lisima sia come roccaforte della biodiversità che come motore di approvvigionamento idrico per l'Africa meridionale. Il Cassai Life Atlas si basa su precedenti indagini nei bacini idrografici dell'Okavango e del Lungwevungu, che insieme hanno portato alla scoperta di oltre 70 specie confermate come nuove per la scienza, quasi 300 altre in attesa di ulteriori studi tassonomici prima della descrizione e molte centinaia di specie precedentemente sconosciute in Angola, trasformando un territorio di sorgenti un tempo poco conosciuto in una delle frontiere emergenti della conservazione meglio documentate della regione. I ricercatori non nascondono la loro preoccupazione per il futuro di quest’area: «Storicamente, la regione è stata protetta dalla combinazione della sua lontananza e della presenza di campi minati, che hanno limitato l'accesso e l'impatto umano su larga scala. Tuttavia, con l'espansione della rete stradale e lo sminamento, le aree precedentemente inaccessibili stanno diventando sempre più vulnerabili all'impatto umano. Attività come l'estrazione di diamanti, l'agricoltura itinerante, il disboscamento e la conseguente espansione degli insediamenti stanno già esercitando pressione sugli ecosistemi della regione. La copertura forestale si sta riducendo, i fiumi diventano più torbidi a causa dell'erosione e della sedimentazione, e gli habitat naturali si stanno riducendo, frammentando e isolando sempre più. Questi cambiamenti minacciano non solo le singole specie, ma anche i processi ecologici che sostengono la biodiversità della regione. Questa indagine evidenzia l'eccezionale valore biologico della regione e sottolinea l'urgente necessità di azioni di conservazione mirate per mitigare queste minacce prima che si verifichi un ulteriore degrado».