Lo que para miles de personas ha lucido en días recientes como una enorme bruma gris, para unos investigadores puertorriqueños se convirtió en una escena inédita capturada a nivel microscópico: diminutas partículas del polvo del Sahara interactuando directamente con los mecanismos de defensa de las vías respiratorias humanas.La curiosa imagen, obtenida como parte de una investigación colaborativa entre Ponce Health Sciences University, el Ponce Research Institute y la Universidad Interamericana, Recinto Metropolitano, muestra cómo los cilios —pequeñas estructuras que recubren el epitelio respiratorio— intentan desplazar partículas provenientes del desierto africano tras su entrada al sistema respiratorio.“Tomamos una foto donde se ven esos cepillitos de la vía respiratoria moviendo las partículas del polvo del Sahara. Eso no lo habíamos visto nunca”, explicó en entrevista con El Nuevo Día el neumólogo pediátrico e investigador Wilfredo de Jesús, también profesor de Ponce Health Sciences University.Para lograrlo, el laboratorio de la doctora Natasha de León Rodríguez, microbióloga especializada en ecología microbiana y bioinformática de la Universidad Interamericana, suministró muestras de polvo del Sahara recolectadas para investigación. Luego, el equipo de De Jesús las expuso a muestras de epitelio respiratorio nasal. El resultado permitió observar, a nivel microscópico, un proceso que normalmente pasa desapercibido.En la imagen, una muestra microscópica de polvo del Sahara. (Ponce Health Sciences University y la Universidad Interamericana Recinto Metro )“Cuando uno respira, todo el aire entra a los pulmones. Tenemos unos pequeños cepillitos que limpian las partículas que entran y nosotros les llamamos cilios”, explicó De Jesús. La fotografía también reveló algo que llamó la atención de los investigadores: mientras algunas partículas eran desplazadas por los cilios, otras permanecían inmóviles.“Había partículas pequeñitas que los pelitos estaban moviendo, pero las grandes se quedaban”, relató, por su parte, la profesora De León Rodríguez. Esa diferencia no es trivial.Según el neumólogo, el polvo del Sahara está compuesto por partículas de distintos tamaños. Algunas son lo suficientemente pequeñas para viajar profundamente por las vías respiratorias, mientras que otras quedan atrapadas en distintas partes del sistema respiratorio.1 / 23 | Cielos grises y brumosos: así luce Puerto Rico bajo el polvo del Sahara. Puerto Rico se encuentra bajo una densa capa de polvo del Sahara, con concentraciones muy altas del particulado, en lo que se perfila como el pico del evento para esta semana.