Oh jeetje!, dacht Daniëlle van de Donk toen ze vorig voorjaar voor het eerst op het trainingscomplex van haar nieuwe club in Londen werd ontvangen. Waar ben ik nou beland?
Ja, ze stond op het punt te tekenen voor het nieuwe miljoenenproject van de Amerikaanse zakenvrouw Michele Kang, maar dat de London City Lionesses op zo’n aftands veld zouden moeten trainen, dat had ze niet verwacht. ,,Het was hier echt heel oud, het zag er echt niet uit.” Van de Donk, sinds 2010 international voor Nederland had jarenlang voor de topclubs Olympique Lyon en Arsenal gespeeld, en dan nu een onthaal op twee afgelegen veldjes in een klein dorpje in Kent. Het deed haar denken aan haar prille jeugdjaren bij de Brabantse amateurs van SV Valkenswaard en VV UNA in Veldhoven. ,,Ik had een beetje gevoel terug bij af te zijn.” Maar, dacht ze ook: ,,Dit is toch ook wel weer leuk. Best knus.”
Wat haar geruststelde: ze kende de ambitieuze plannen van Michele Kang, de steenrijke Amerikaanse ondernemer die sinds 2019 tientallen miljoenen in het internationale vrouwenvoetbal steekt.
Van de Donk speelde sinds 2021 vier seizoenen voor Lyon en won er viermaal de Franse landstitel mee en eenmaal de Champions League. Onder de nieuwe naam OL Lyonnes kwam de club twee jaar geleden ook in handen van Kang, na Washington Spirit haar tweede grote sportinvestering. Doel van Kangs missie: door in alle competities een topclub te bouwen die prijzen weet te winnen, kan ze ertoe bijdragen dat het vrouwenvoetbal zich in omvang en populariteit uiteindelijk kan meten met het internationale mannenvoetbal.
