En marzo de 2019, mientras Pek�n entraba en la primavera con ese aire seco y gris�ceo que envuelve los hoteles de negocios del este de la ciudad, Jos� Luis Rodr�guez Zapatero aparec�a sonriente en un sal�n forrado con paneles oscuros y logotipos cuidadosamente alineados. A un lado, el emblema del Club de Lectura de Presidentes Ejecutivos; al otro, el de TOJOY, una poderosa plataforma china de conexiones empresariales. En una de las fotograf�as del encuentro, Zapatero posa junto a siete personas. A su derecha, Daniel Romero-Abreu, fundador de la consultora Thinking Heads, vestido con traje azul marino. A ambos lados, empresarios chinos y organizadores. Todos llevan prendida en la solapa una flor amarilla y verde. No es una reuni�n pol�tica. Tampoco un acto diplom�tico. La escena transmite algo m�s caracter�stico de la China contempor�nea: influencia envuelta en cultura empresarial.Horas despu�s, la reuni�n deriv� en una cena privada. Copas de vino tinto alzadas entre brindis, manteles oscuros, centros florales y conversaciones prolongadas entre empresarios, intermediarios y acad�micos vinculados al ecosistema del Partido Comunista Chino (PCCh). En otra imagen, Zapatero inclina el cuerpo para chocar su copa con su anfitri�n chino mientras alrededor sonr�en altos ejecutivos. Aquella velada fue presentada como un intercambio intelectual sobre liderazgo y lectura. Pero tambi�n funcion� como lo que realmente es el Club de Lectura de Presidentes Ejecutivos: una plataforma de acceso a la segunda potencia mundial.Aquel evento hab�a sido organizado por Liu Shiying, fundador del club, junto a colaboradores chinos cercanos al �mbito empresarial y acad�mico oficial. Entre los asistentes figuraban Zhong Guoxing, profesor de la Escuela Central del Partido, la instituci�n donde se forman cuadros del PCCh; Li Su, presidente de Hejun Consulting, una de las consultoras privadas m�s influyentes de China; y otros directivos vinculados a grandes compa��as. Seg�n notas posteriores publicadas por la propia organizaci�n, Zapatero elogi� el modelo del club de influencia chino y expres� inter�s por trasladarlo a Espa�a.Aquella presencia del socialista no fue anecd�tica. Fuentes empresariales chinas y espa�olas consultadas por Cr�nica asegura que supuso la entrada m�s visible del ex presidente espa�ol en circuitos de influencia econ�mica china reservados a ejecutivos, empresarios y figuras pol�ticas internacionales. Desde 2016, Zapatero ya viajaba con frecuencia a China y comenzaba a ofrecer sus servicios de consultor�a estrat�gica. Pero su participaci�n en ese acto fue el trampol�n definitivo.El Club de Lectura de Presidentes Ejecutivos nunca fue �nicamente un club de lectura. Fundado en 2014 por Liu Shiying y convertido despu�s en programa televisivo nacional, red empresarial y plataforma de eventos, se define como un espacio para "seleccionar los mejores libros, los mejores profesores y los mejores amigos". Su actividad mezcla formaci�n, liderazgo, televisi�n, foros y relaciones institucionales. Y cuenta con el apoyo y difusi�n de universidades estatales y medios oficiales del PCCh.Zapatero junto a Liu Shiying, fundador del club.EL MUNDOLiu ha construido durante m�s de una d�cada una red donde convergen empresarios multimillonarios, acad�micos pr�ximos a instituciones oficiales y dirigentes corporativos. �l mismo ha descrito su proyecto como una comunidad basada en "influencia, aprendizaje e innovaci�n". Su organizaci�n se presenta como promotora de lectura, pero opera como una suerte de c�mara informal de relaciones: un lugar donde las �lites econ�micas se encuentran con figuras pol�ticas nacionales e internacionales.En ese contexto aparece tambi�n Daniel Romero-Abreu. Empresario gallego y fundador de Thinking Heads, empresa especializada durante a�os en representaci�n institucional y reputaci�n corporativa, acompa�� a Zapatero en aquel viaje a Pek�n. La relaci�n entre ambos se consolidar�a poco despu�s. Romero-Abreu impuls� el Gate Center, un think tank prochino cuyo consejo asesor pas� a presidir el propio Zapatero. La estructura se present� como puente para el di�logo entre Espa�a y Asia, especialmente con Pek�n.Ahora, todo este entramado aparece bajo otra luz despu�s de que el magistrado Jos� Luis Calama, de la Audiencia Nacional, imputara a Zapatero por presuntos delitos relacionados con tr�fico de influencias dentro de una supuesta red internacional ligada al negocio petrolero venezolano.En el sumario aparecen mencionados Gate Center y otras sociedades vinculadas a Romero-Abreu. Seg�n el escrito en base al informe de la Unidad de Delincuencia Econ�mica y Fiscal (UDEF), Thinking Heads y entidades relacionadas habr�an realizado pagos por m�s de un mill�n de euros a Zapatero y sociedades de su entorno familiar entre 2020 y 2025. Las empresas sostienen que esos importes responden a trabajos leg�timos de consultor�a, asesoramiento, conferencias y proyectos editoriales.Entre la mara�a de sociedades chinas que aparecen citadas en el sumario del caso Plus Ultra sobresale especialmente una: China International Cultural Technology Resources Group CO. El nombre habr�a pasado inadvertido de no ser porque, seg�n las conversaciones intervenidas por la UDEF, a esta empresa recurri� Zapatero para intentar cerrar una operaci�n petrolera con Venezuela apenas dos semanas despu�s de un viaje del ex mandatario espa�ol a China.Las pesquisas policiales sit�an esa intermediaci�n en una cadena de contactos entre empresarios espa�oles, operadores chavistas y compa��as con conexiones en China continental y Hong Kong. En las grabaciones aparecen Julio Mart�nez Mart�nez, amigo de Zapatero y propietario de An�lisis Relevante, y Domingo Amar� Chac�n, un empresario venezolano afincado entre Madrid y Caracas que, junto a su hermano Guillermo, figura detr�s de Inteligencia Prospectiva, otra de las sociedades investigadas por la trama. Seg�n el sumario, esta empresa movi� alrededor de 2,5 millones de euros entre 2020 y 2025 y abon� m�s de 266.000 euros a la sociedad vinculada a las hijas del socialista.En uno de los intercambios incorporados a la investigaci�n, Chac�n reenv�a una carta de intenciones remitida por la empresa china a Zapatero el 30 de octubre de 2023. El documento fue enviado al despacho privado que el ex jefe del Ejecutivo mantiene en un edificio de la calle Ferraz, a escasos metros de la sede nacional del PSOE. La secuencia temporal resulta especialmente llamativa porque coincide con un periodo de intensa aproximaci�n entre Madrid y Pek�n, en plena ofensiva diplom�tica china para ganar influencia en el sur de Europa y reforzar sus alianzas energ�ticas y comerciales en Am�rica Latina.Al rastrear la estructura de China International Cultural Technology Resources Group CO aparece otro elemento poco habitual incluso para los est�ndares opacos del ecosistema empresarial chino. La sociedad, registrada en Hong Kong en 2022, apenas deja huella digital o mercantil. No consta una web corporativa identificable, tampoco presencia relevante en bases de datos empresariales chinas ni actividad comercial p�blica significativa. Sin embargo, s� emerge asociada a encuentros con delegaciones extranjeras, foros de cooperaci�n y plataformas vinculadas a la proyecci�n exterior del Partido Comunista.Con este caso abierto, la fotograf�a del brindis de Zapatero en Pek�n en 2019 adquiere una lectura distinta. Ya no muestra �nicamente a un ex presidente europeo bebiendo vino con empresarios chinos. Refleja el momento en que un dirigente retirado comenz� a integrarse en un ecosistema donde negocios, prestigio institucional y acceso pol�tico funcionan muchas veces como piezas inseparables.