PfadnavigationHomeWissenschaftGletschermumieÖtzi ist tot, doch seine Mikroben lebenStand: 14:32 UhrLesedauer: 3 MinutenÖtzi wurde 1991 in den Ötztaler Alpen entdecktQuelle: via REUTERS/South Tyrol Museum of ArchaeologEigentlich ist die Gletschermumie Ötzi seit mehr als 5300 Jahren tot. Nun haben Forscher Hinweise auf Mikroorganismen gefunden, die wohl noch leben – und ein Grund für die Unversehrtheit der Mumie sind.Ötzi lebt – genauer gesagt ein Teil seiner Mikroben. In seinem Gewebe hat ein Forschungsteam Hinweise auf Leben gefunden, obwohl die Gletschermumie mehr als 5000 Jahre lang in eisiger Kälte lag. Hefestämme mit moderner DNA seien gefunden worden – sie müssen sich also in jüngerer Zeit vermehrt haben, berichten die Forscher um Mohamed Sarhan vom Bozener Institut für Mumienforschung im Fachjournal „Microbiome“.„Diese Hefen haben Ötzi sozusagen auf seiner langen Reise durch die Jahrtausende begleitet“, sagte Institutsdirektor und Co-Autor Frank Maixner. Die Mumie sei „kein statisches Relikt, sondern ein dynamisches biologisches System“.Ötzi war 1991 in den Ötztaler Alpen an der österreichisch-italienischen Grenze entdeckt worden. Aufbewahrt wird er im Südtiroler Archäologiemuseum in Bozen in einer Kühlkammer bei sehr hoher Luftfeuchtigkeit. Mittlerweile weiß man sehr viel über den Gletschermann, der vor 5300 Jahren lebte – etwa seine Blutgruppe, seine Augenfarbe und dass er tätowiert war.Lesen Sie auchDas Team hat nun das Mikrobiom der Mumie – die Gesamtheit der ihn besiedelnden Mikroorganismen – untersucht und mit den Mikroorganismen aus Proben vom Gletschereis und vom Boden der Fundstelle verglichen. Dabei fanden die Forscher Erbgutspuren von Bakterien aus der ursprünglichen Darmflora von Ötzi. Zudem entdeckten sie unter anderem in Hautproben und Proben des Mageninhalts speziell an Kälte angepasste Hefen, die vermutlich aus der damaligen Gletscherumgebung stammen.Neben altem Erbgut von Hefen fanden die Forscher auch gut erhaltene, also jüngere DNA. Dies werteten sie als Beleg dafür, dass die Mikroorganismen noch immer weiterleben. Lesen Sie auchGeklärt werden solle jetzt, „ob die Hefen Abkömmlinge alter Hefen sind, die ihre Vermehrung über die Jahre beibehielten, oder ob sie in einem inaktiven Stadium waren, welches nach dem Auftauen der Mumie wiederbelebt wurde“, hieß es. Eine Vermehrung der Hefen könne die Unversehrtheit der Mumie gefährden.Im Rahmen ihrer Erforschung war die Mumie zwischenzeitlich stundenweise aufgetaut worden, um Proben zu entnehmen.Nach dem Fund wurde die Konservierung der Mumie zur größten Herausforderung. Denn einerseits war sie ausgetrocknet, andererseits hielt der Gletscher sie feucht. Der Anatom Othmar Gaber aus Innsbruck entwickelte für Ötzi ein Mehrschichten-System: Er ließ ihn in ein steriles OP-Tuch einwickeln, viel Eis dazugeben, dann kam eine Plastikfolie, noch mehr Eis und eine Raumtemperatur von minus 6 Grad – wie im Gletscher.Die Konservierung könnte der Studie zufolge bestimmte Mikroorganismen begünstigt haben: Drei der vier entdeckten Hefen haben dem Team zufolge die genetischen Voraussetzungen dafür, den Wirkstoff Phenol abzubauen. Dieser sei nach der Bergung eingesetzt worden, um die Oberfläche der Mumie von Pilzbefall zu befreien, und könne den Hefen als Nahrung gedient haben.„Die Konservierungsbedingungen der Mumie sind heute sehr stabil“, betonte Elisabeth Vallazza, die Direktorin des Südtiroler Archäologiemuseums, die nicht an der Studie beteiligt war. „Ein engmaschiges mikrobiologisches Monitoring stellt sicher, dass die Mumie keinen Schaden nimmt. Aber es benötigt sicher weitere Forschung und vollen konservatorischen Einsatz, um sie für viele weitere Generationen zu erhalten.“Der Fund von Ötzi vor 35 Jahren durch deutsche Wanderer auf dem 3200 Meter hohen Tisenjoch bekam weltweite Aufmerksamkeit. Eine so gut erhaltene Mumie samt Bogen und Kupferbeil sowie vielen anderen steinzeitlichen Ausrüstungsgegenständen war ein Glücksfall für die Wissenschaft.In den jüngsten Erkenntnissen sieht das Team aus Bozen auch einen Nutzen über den Erhalt des Ötzi hinaus. So könnten an Kälte angepasste Mikroorganismen etwa für energieeffiziente Prozesse in der Industrie nutzbar gemacht werden, etwa bei der Fermentation bei niedrigen Temperaturen.dpa/ly