Una decisión de la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), el órgano administrativo de mayor rango en el sistema migratorio de Estados Unidos, ordenó este martes que jóvenes que cruzaron la frontera solos y sin ser admitidos deben permanecer detenidos por autoridades migratorias sin derecho a libertad bajo fianza, incluso si están amparados por un estatus migratorio de protección especial. “Ni la designación previa como menor no acompañado (UAC) ni la aprobación de una petición de Estatus Especial para Inmigrantes Jóvenes (SIJ) le da a un juez de inmigración la autoridad para redeterminar el estatus de custodia de un extranjero que no haya sido admitido a los Estados Unidos”, se lee en la decisión de esta instancia, a cargo de la revisión de órdenes previas de las cortes de inmigración o de directores del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La abogada de inmigración Nicolette Glazer explica que —según cómo sea aplicado— este dictamen puede exponer a miles de menores inmigrantes a la detención migratoria y de allí a su deportación.El SIJ es una protección humanitaria que fue creada por el Congreso de Estados Unidos en 1990 para una población altamente vulnerable: inmigrantes menores de edad víctimas de abusos, negligencia, malos tratos o abandono de alguno de sus padres o de ambos. Las peticiones se deciden en 180 días desde que son introducidas ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (USCIS). Una vez que son aprobadas, se les autoriza a estar en Estados Unidos y a aplicar a la residencia legal permanente (green card). Pero llegar a este estatus tiene más pasos: los jóvenes deben esperar —incluso por años— a que haya visas disponibles (hay cupos establecidos) que los protejan y eso los pone en riesgo de deportación.Según cifras del USCIS, solo en la mitad del año fiscal 2025 (de octubre de 2024 a marzo de 2025) la agencia había recibido 39.376 peticiones de SIJ. Ese año aprobaron 31.183 casos, pero en el histórico total aún quedaban 25.046 peticiones pendientes. Si un solicitante de este estatus es deportado, pierde la posibilidad de seguir adelante en su proceso hacia el SIJ y también hacia su green card.No es la primera vez que el Gobierno intenta acabar con este estatus. En 2025, USCIS quiso hacerlo, pero la medida fue suspendida tras una demanda que se decidió en una corte de distrito de Nueva York.Glazer explica que con esta decisión del BIA, si un joven que está a la espera de su visa para este estatus termina en custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la única alternativa disponible para lograr su liberación será una petición de habeas corpus. Esto, según la abogada, le permitirá desafiar la detención ante una corte federal. “Lo que esta Administración está haciendo es eliminar cualquier rastro de protección”, dice la abogada. “Siguen haciendo este tipo de cosas porque no hay suficiente tiempo o abogados para pelear cada caso”. Glazer considera que la decisión será impugnada en los tribunales. Afectados por la política migratoriaEn un momento en que el Gobierno de Donald Trump mantiene una política de detenciones masivas y deportaciones de inmigrantes, incluyendo a aquellos en medio de peticiones como el asilo o con estatus temporales, Glazer considera que la decisión del BIA “empujará a estos niños al sistema” para que peleen sus casos en centros de detención de ICE o para que, cansados, decidan renunciar a ellos y opten por regresar a sus países de origen.Distintas organizaciones y congresistas han denunciado que desde enero de 2025, cuando Trump asumió su segunda presidencia bajo la promesa de detenciones y deportaciones “históricas”, las condiciones en los centros de detención del ICE han empeorado. Aunque el Departamento de Seguridad Nacional contradice las denuncias, hay multitud de testimonios de inmigrantes que son víctimas de agresiones, de mala alimentación, de condiciones insalubres de reclusión y de confinamiento en solitario. Desde su regreso a la Casa Blanca, al menos 50 inmigrantes han muerto bajo custodia del ICE. A estas mismas circunstancias estarían expuestos los jóvenes que puedan ser afectados por la decisión del BIA.La detención de jóvenes bajo SIJ ha sido reportada desde 2025. En octubre se conoció el caso de Carlos Guerra, un joven guatemalteco de 18 años que vivía en Nueva York desde que tenía 10; no tenía antecedentes criminales, ni siquiera una multa de tránsito. Fue arrestado por agentes del ICE sin una orden judicial mientras iba de camino a su trabajo. Para entonces, tenía tres años a la espera de la visa que le garantizaría el SIJ.Luego de arrestarlo, el ICE lo trasladó en avión desde el norte del país al sur profundo, a un centro de detención en una zona remota de Louisiana, a más de 1.300 millas de distancia de su madre. Lo mantuvo por dos meses en el Centro Correccional Jackson Parish del ICE, a más de cuatro horas en carro desde New Orleans y con denuncias en 2020 por un patrón de uso excesivo de la fuerza de parte de sus guardias.Una de las abogadas del caso por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), Nora Ahmed, describió entonces la detención como una “separación de familias 2.0” y condenó el trauma y el miedo que el gobierno está generando incluso en niños, como Carlos Guerra, al encerrarlos por meses “en lugares peores que una cárcel criminal”.