C’è stato un momento, nel cuore del primo set, in cui il Roland Garros ha avuto l’impressione di poter cambiare pelle nel giro di pochi minuti. Da una parte Alexander Zverev, il giocatore più attrezzato e più abituato a stare in quota nelle fasi finali dei grandi tornei; dall’altra Rafael Jodar, 19 anni, faccia da debuttante ma tennis da veterano precoce, capace di arrivare ai quarti a Parigi con la leggerezza di chi non ha ancora imparato ad aver paura. Poi, come spesso accade nei grandi match sulla terra, il talento da solo non è bastato: il tedesco ha assorbito il colpo, ha rimesso ordine nel caos e ha chiuso con la lucidità dei candidati veri. Finisce 7-6, 6-1, 6-3 in 2 ore e 28 minuti: Zverev è il primo semifinalista del torneo maschile.
Il dato secco dice che è stata una vittoria in tre set; il contesto dice molto di più. Zverev, testa di serie n. 2 a Parigi e n. 3 del ranking ATP, si è presentato a questo quarto con il peso e insieme l’occasione di un torneo diventato improvvisamente più aperto. Secondo ATP Tour, era uno dei soli due Top 10 rimasti nel tabellone maschile prima dell’inizio dei quarti, assieme a Felix Auger-Aliassime. In altre parole: più che un passaggio, questo match era una prova di maturità competitiva. E il tedesco l’ha superata facendo valere la differenza più importante tra lui e il giovane spagnolo: non tanto la qualità assoluta dei colpi, quanto la capacità di leggere il momento e di cambiare il ritmo emotivo della partita.
