O mel tem sido usado pelos humanos como adoçante natural e fonte de energia para sustentar o trabalho e o desempenho físico há milhares de anos. Recentemente, ele ressurgiu como uma opção natural para dar energia durante o exercício, com alguns usuários de redes sociais afirmando que é o alimento perfeito para consumir antes do treino, caso você precise de um impulso de energia. Curiosamente, Sabastian Sawe, o primeiro homem a correr uma maratona em menos de duas horas, se alimentou com pão e mel antes da corrida. Pesquisas sugerem que o mel pode ter eficácia comparável a produtos comerciais como bebidas e géis energéticos. No entanto, seu maior benefício pode surgir quando utilizado como ferramenta de recuperação. O mel é composto principalmente de carboidratos — mais especificamente, glicose e frutose, que são açúcares simples. Esses carboidratos fornecem uma fonte de energia rápida e acessível, o que é particularmente útil durante o exercício, quando o corpo precisa de combustível rapidamente. Nosso corpo armazena carboidratos na forma de glicogênio nos músculos e no fígado. Essas reservas se esgotam durante exercícios de intensidade moderada a alta, especialmente durante períodos prolongados de atividade física com duração superior a 60 minutos. Quando os níveis de glicogênio caem, a fadiga aumenta e o desempenho diminui. Consumir carboidratos antes ou durante o exercício garante a disponibilidade de energia, permitindo que nos exercitemos por mais tempo. A explicação científica por trás do papel do mel no exercício físico é, portanto, simples: ele fornece energia de ação rápida quando necessário. No entanto, o mais interessante é que o mel contém uma combinação natural de glicose e frutose. Esses açúcares são absorvidos por diferentes vias no intestino, permitindo que sejam utilizados simultaneamente. Isso aumenta a quantidade de carboidratos absorvidos, reduz o esforço do intestino e ajuda a manter o nível de energia fornecido aos músculos durante os exercícios. Isso também pode potencialmente retardar a fadiga. Essa ciência também explica por que muitas bebidas esportivas e géis energéticos contêm múltiplas fontes de carboidratos para maximizar a eficiência energética. Pesquisas demonstraram que o consumo simultâneo de glicose e frutose aumenta a quantidade de carboidratos que o corpo consegue utilizar como energia, em comparação com o consumo de apenas uma fonte de açúcar. Portanto, o mel representa uma versão natural dessa abordagem comprovada cientificamente. Na prática, uma colher de sopa generosa de mel fornece cerca de 20 gramas de carboidratos. Isso é comparável à quantidade de carboidratos encontrada em um gel energético comercial. Consumir cerca de 1 colher de sopa ou 1,5 colher de sopa de mel antes do treino pode repor os estoques de glicogênio, principalmente no fígado. Isso pode ser importante se o treino for pela manhã, quando os estoques de glicogênio no fígado estão mais baixos devido ao jejum noturno. Embora o mel possa ajudar a fornecer ao corpo a energia necessária durante o treino, não há certeza absoluta de que ele realmente melhore o desempenho. Pesquisas anteriores constataram que o uso de mel como bebida antes e durante 75 minutos de treino de futebol (um total de cerca de quatro colheres de sopa cheias por participante) não melhorou o desempenho. Uma bebida esportiva comercial contendo a mesma quantidade de carboidratos também foi testada. Nem a bebida esportiva nem o mel demonstraram qualquer benefício de desempenho em comparação com o placebo (apenas água) — mostrando que ambas as bebidas com carboidratos não tiveram efeito. No entanto, outros estudos demonstraram que o mel tem um desempenho semelhante ao de outras fontes de carboidratos e pode até mesmo melhorar o desempenho. Por exemplo, um estudo que administrou 15g de mel a ciclistas a cada 16km durante uma prova de contrarrelógio de 64km resultou em um maior desempenho dos ciclistas nos últimos 16km em comparação com aqueles que receberam um placebo. Além disso, um estudo recente com ciclistas treinados que receberam 90g de mel por hora durante três horas de ciclismo constatou que o desempenho foi comparável ao dos géis esportivos tradicionais. Embora o mel possa não melhorar seu desempenho em comparação com outros tipos de carboidratos, ele pode funcionar tão bem quanto. Benefícios adicionais Onde o mel realmente se destaca é em seu papel na recuperação. Pesquisas mostraram que consumir uma bebida à base de mel após o exercício ajuda a manter níveis mais altos de glicose no sangue, o que pode afetar o desempenho subsequente — principalmente quando o corpo está sob estresse extra (como em dias quentes). Em um estudo, dez corredores amadores realizaram duas corridas de uma hora no calor, com um intervalo de descanso de duas horas entre elas. Após a primeira corrida, eles receberam uma bebida contendo mel. Os pesquisadores descobriram que os corredores conseguiram correr cerca de 10% mais na segunda corrida após consumirem o mel do que na primeira. Isso sugere que o mel pode ser particularmente eficaz na reposição de energia entre os períodos de exercício. Como o mel contém glicose e frutose, isso pode ajudar a repor rapidamente as reservas de energia do corpo. Além do seu teor de carboidratos, o mel também contém pequenas quantidades de vitaminas, minerais, aminoácidos e importantes compostos vegetais, como flavonoides e ácidos fenólicos. Esses compostos podem ter efeitos antioxidantes, antimicrobianos e potencialmente antivirais, o que pode ser particularmente benéfico para atletas durante períodos de treinamento intenso. No entanto, nem todos os méis são iguais. Seu sabor, textura, composição de açúcares e teor variam dependendo de fatores como a origem da flor, o clima e os métodos de processamento. Por exemplo, o mel da Malásia e o mel de Manuka contêm níveis mais elevados de compostos antibacterianos e anti-inflamatórios, que podem contribuir para uma melhor recuperação e função imunológica. Algumas pesquisas também indicam que certos tipos de mel podem influenciar as vias de sinalização inflamatória, potencialmente ajudando a regular a resposta. Isso significa que o mel pode reduzir a dor muscular e melhorar a recuperação, oferecendo mais do que apenas uma fonte de energia. No entanto, atualmente existem poucas evidências que sugiram que um tipo de mel seja significativamente superior a outro como fonte de energia para exercícios físicos. Com base nas evidências atuais, o mel parece ser comparável a outros produtos esportivos, como géis energéticos. Isso faz do mel uma alternativa natural, eficaz e de baixo custo aos suplementos energéticos comerciais para atletas. * Henrique Chung é docente da Escola de Esporte, Reabilitação e Ciências do Exercício da Universidade de Essex; Charlotte Gowers é professora sênior de Fisiologia do Desempenho e Nutrição da Universidade Anglia Ruskin e Justin Roberts é professor de Fisiologia Nutricional da Universidade Anglia Ruskin