De Japanse techinvesteerder SoftBank steekt tot 75 miljard euro in de bouw van nieuwe Europese AI-datacenters, in Frankrijk. De eerste van deze massale computerschuren moeten in 2031 gaan draaien, onder meer in Duinkerken. De nadruk ligt niet op het gebruik van chatbots maar op kunstmatige intelligentie voor industriële toepassingen.
SoftBank kondigde zaterdag aan dat het zijn grootste Europese AI-investeringsronde tot nu toe doet. Van een AI-bubbel – te hoge investeringen die niet terugverdiend worden- is geen sprake zei Masayoshi Son, de topman van het Japanse investeringsvehikel. Son vertelde ook dat hij gevoelig was voor de persoonlijke overtuigingskracht van Emmanuel Macron. De Franse president wil zijn land toonaangevend maken in AI-toepassingen, om Europa minder afhankelijk te maken van Amerikaanse technologie.
De omvang van datacenters wordt uitgedrukt in gigawatt (GW), het elektrisch vermogen dat nodig is om computers en koeling te laten draaien. SoftBank wil in totaal 5 GW aan datacenters laten bouwen, samen met Franse bedrijven. In de eerste fase gaat het om 3,1 GW, een investering van 45 miljard euro, daarna is het doel elders in Frankrijk uit te breiden.
Veel rekenkracht was tot nu toe nodig voor het ontwikkelen en trainen van AI-modellen. Daarin lopen Amerikaanse bedrijven voorop, op de voet gevolgd door hun Chinese concurrenten. De meest capabele AI-modellen van Europese bodem komen van het Franse Mistral AI. ASML stak vorig jaar 1,3 miljard euro in Mistral AI en is een van de grootste aandeelhouders in het jonge bedrijf.
