O governo australiano anunciou esta quinta-feira que instaurou uma acção legal contra a empresa 3M devido à contaminação causada por espumas de combate a incêndios fabricadas pela indústria química norte-americana. O produto continha substâncias perfluoroalquiladas (PFAS, na sigla em inglês), os chamados compostos “químicos eternos”. Camberra reclama agora mais de 2 mil milhões de dólares australianos (1,23 mil milhões de euros) em indemnizações.A queixa contra o fabricante de produtos químicos sediado no Minnesota, bem como a filial australiana, é a maior alguma vez apresentada por Camberra, reflectindo os custos ambientais, económicos e culturais — passados e futuros — da contaminação, afirmou o governo.“Não haja dúvidas, esta acção legal contra a 3M é significativa”, declarou a procuradora-geral Michelle Rowland aos jornalistas. “O Estado federal está a reclamar mais de 2 mil milhões de dólares australianos em indemnizações para recuperar despesas passadas e futuras significativas, incorridas na investigação e gestão da contaminação resultante do armazenamento e utilização históricos dessa espuma.”O governo, que utilizou a espuma de combate a incêndios em 28 bases militares em todo o país, alegou que a 3M garantiu que a substância era segura para eliminação, biodegradável e não tóxica.Dados ocultadosA empresa 3M ocultou, contudo, os próprios testes que demonstravam “efeitos ambientais adversos significativos” associados à utilização da espuma, alegou Michelle Rowland.A 3M afirmou num comunicado que se defenderá das acusações em tribunal. “A 3M nunca fabricou PFAS na Austrália e cessou as vendas dos produtos em causa nesse país há cerca de duas décadas”, refere o documento. “Apesar disso, o Ministério da Defesa continuou a utilizar espumas de combate a incêndios contendo PFAS por quase mais duas décadas.”Os PFAS são um grupo de substâncias químicas sintéticas amplamente utilizadas em produtos resistentes ao calor, às manchas, à gordura e à água. São conhecidos como compostos “químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente no ambiente, suscitando preocupações quanto à acumulação e persistência nos ecossistemas, na água potável e no corpo humano.Investigações associaram a exposição a PFAS a problemas de saúde, incluindo lesões hepáticas, baixo peso à nascença e cancro testicular.O secretário de Estado adjunto da Defesa, Peter Khalil, afirmou que o ministério gastou 1,3 mil milhões de dólares australianos (798 milhões de euros) a lidar com os impactos da contaminação, incluindo 408 milhões de dólares australianos (250 milhões de euros) em acordos judiciais com comunidades afectadas.O ministério também remediou ou removeu mais de 200 mil toneladas métricas de solo contaminado e tratou mais de 13 mil milhões de litros de água.