“Le tengo mucho cariño porque fuimos compañeros cuando él era joven en Barcelona”, decía Luis Enrique sobre Arteta el pasado 6 de mayo tras clasificarse para la final de la Champions eliminando al Bayern de Munich. Y es que el donostiarra, actual entrenador del Arsenal, completó la pretemporada del curso 1999-2000 con el primer equipo del Barça bajo las órdenes de Van Gaal. Aunque no llegó a debutar de manera oficial con el club culé, disputó su primer partido amistoso ante el Hertha de Berlín sustituyendo a Pep Guardiola en el descanso.“Era un fanático de Guardiola y del Barça cuando era pequeño”, explica Roberto Montiel, quien coincidió con Arteta durante varios años en el Antiguoko, club en el que se formó el técnico vasco como jugador antes de recalar en la Masia en el 1997. Además, el donostiarra ya sentía debilidad por el Arsenal cuando era pequeño. “Recuerdo estar en su casa jugando a la playstation y siempre elegía el Arsenal”, revela Álvaro Parra, amigo de la infancia y que compartió piso con Arteta durante la etapa de este último como jugador del Everton.Arteta enviaba informes a Guardiola antes de que el técnico catalán lo fichase para el Manchester CityPrácticamente tres décadas después de dirigir al conjunto de Londres en un videojuego, el preparador vasco ha liderado a los gunners para volver a hacerse con la Liga inglesa y clasificarse para la final de la Champions que se disputa esta noche. “El año en el que se retiró tenía ofertas de Dubái y Los Ángeles muy potentes económicamente para seguir jugando, pero Pep le llamó para ofrecerle estar en el cuerpo técnico del Manchester City y todo cambió. Él ya estaba viendo todo lo que le iba a aportar eso y maquinaba su posible futura carrera como entrenador”, confiesa Parra sobre la decisión que tomó el donostiarra en el verano del 2016 tras haber completado su trayectoria como futbolista en el PSG, Glasgow Rangers, Real Sociedad, Everton y el Arsenal.Lee tambiénSu relación con el de Santpedor ya venía de lejos, cuando el técnico catalán dirigía al Bayern: “Le preguntaba cómo eran los equipos ingleses a los que se enfrentaba y él le pasaba informes. Cuando supo que ya estaba tocado físicamente contactó con Mikel para contratarlo en el City porque quería contar con alguien que conociese a fondo cómo era el fútbol inglés”, detalla Montiel.Después de tres temporadas y media bajo el paraguas de Guardiola, Arteta decidió emprender su propio camino en el club donde se retiró vestido de corto. “De las primeras cosas que hizo en el Arsenal fue reunir a todos los jugadores y otros miembros del club ante los que tiró las sillas y las mesas que habían al suelo para decirles: ‘Esto es el Arsenal ahora y hay que levantarlo y ponerlo todo en su sitio’”, relata Montiel. Sin tiempo que perder, el donostiarra le dio su propio toque a la ciudad deportiva gunner modificando, entre otras cosas, el despacho de un emblema como Arsène Wenger al instalar una cristalera para poder ver el campo de entrenamiento.Lee tambiénTras una serie de decisiones difíciles como no inscribir a Mesut Özil en la Premier League ni en competición europea el curso 2020-21 (el alemán era el jugador que más cobraba) o retirarle la capitanía a Aubameyang en el 2021, el técnico vasco ha conseguido revivir a un gigante dormido seis años y medio después de su llegada. Un camino que quiere completar consiguiendo la primera Champions League en la historia del club londinense.