Το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε συζητήσεις για την παράταση της εκεχειρίας τους, ώστε να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις σε θέματα όπως το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, όπου η Ουάσιγκτον επιμένει ότι το Ιράν δεν πρέπει να είναι σε θέση να κατασκευάσει πυρηνικά όπλα.Ενώ μεγάλο μέρος της υποδομής εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν καταστράφηκε ή υπέστη σοβαρές ζημιές όταν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ το βομβάρδισαν τον Ιούνιο, ένα μεγάλο μέρος του ουρανίου υψηλής εμπλουτισμού που συγκέντρωσε πιστεύεται ότι έχει επιβιώσει. Αυτή είναι η μεγαλύτερη ανησυχία των ΗΠΑ ενόψει των πυρηνικών συνομιλιών.Την Παρασκευή, ο Τραμπ δήλωσε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το Ιράν πρέπει να συμφωνήσει ότι το εμπλουτισμένο ουράνιο που είχε θαφτεί υπόγεια μετά από προηγούμενες αμερικανικές επιθέσεις θα «ανακαλυφθεί» και θα καταστραφεί σε συντονισμό με το Ιράν και τον πυρηνικό φορέα του ΟΗΕ.Τι είναι το ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού;Ένα από τα δύο σχάσιμα υλικά, μαζί με το πλουτώνιο, με τα οποία μπορεί κανείς να κατασκευάσει τον πυρήνα μιας πυρηνικής βόμβας.Ενώ το πλουτώνιο συνήθως εξάγεται από το αναλωμένο καύσιμο ενός πυρηνικού αντιδραστήρα, απαιτώντας μεγάλη και ιδιαίτερα ορατή υποδομή, το ουράνιο μπορεί να εμπλουτιστεί χρησιμοποιώντας φυγοκεντρητές που έχουν πολύ μικρότερο αποτύπωμα.Δύο από τις τρεις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού του Ιράν που είναι γνωστό ότι λειτουργούσαν όταν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ επιτέθηκαν τον Ιούνιο ήταν υπόγειες. Η υπέργεια καταστράφηκε σαφώς.Το ουράνιο είναι ιδιαίτερα εμπλουτισμένο όταν έχει φτάσει σε καθαρότητα 20% και σε βαθμό όπλου περίπου 90%.Οι σύγχρονοι αντιδραστήρες χρησιμοποιούν γενικά καύσιμο εμπλουτισμένο έως και 5%, αλλά ορισμένοι χρησιμοποιούν καύσιμο εμπλουτισμένο σε υψηλότερα επίπεδα. Αυτοί που τροφοδοτούν τα πυρηνικά υποβρύχια των ΗΠΑ φέρεται να χρησιμοποιούν καύσιμο εμπλουτισμένο πέραν του 90%.Πόσα έχει το Ιράν;Το Ιράν δεν έχει ενημερώσει τον πυρηνικό φορέα του ΟΗΕ για την τύχη του εμπλουτισμένου ουρανίου του από τις επιθέσεις του Ιουνίου και μετά, ούτε έχει επιτρέψει στους επιθεωρητές του να επιστρέψουν στις τοποθεσίες όπου ήταν αποθηκευμένο.Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας εκτιμά ότι το Ιράν είχε αυτές τις ποσότητες όταν έπεσαν οι πρώτες ισραηλινές βόμβες στις 13 Ιουνίου:– 440,9 κιλά εμπλουτισμένα έως 60%– 184,1 κιλά εμπλουτισμένα έως 20%– 6.024,4 κιλά εμπλουτισμένα έως 5%– 2.391,1 κιλά εμπλουτισμένα έως 2%Σύμφωνα με ένα κριτήριο του ΔΟΑΕ, η ποσότητα στο 60% είναι αρκετή, εάν εμπλουτιστεί περαιτέρω, για 10 πυρηνικά όπλα. Το απόθεμα του 20% θα ήταν αρκετό για ένα και το 5% θα μπορούσε να παράγει 12.Το πόσα έχουν διασωθεί είναι ασαφές. Ο επικεφαλής της ΔΟΑΕ, Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε ότι η υπηρεσία του πιστεύει ότι «λίγο περισσότερα από 200 κιλά» από το 60% του αποθέματος είναι αποθηκευμένα σε ένα συγκρότημα σηράγγων στο Ισφαχάν, το οποίο φαίνεται να έχει σε μεγάλο βαθμό παραμείνει άθικτο από τις επιθέσεις του Ιουνίου. Κάποια ποσότητα βρισκόταν επίσης στον πυρηνικό σταθμό του Νατάνζ, είπε.Γιατί η ανησυχία;Η ανησυχία των ΗΠΑ επικεντρώνεται στο υλικό με περιεκτικότητα 60%, επειδή αυτό θα ήταν το πιο εύκολο και επομένως πιο γρήγορο για να κατασκευαστεί μια βόμβα. Η Ουάσιγκτον θέλει να εξαφανιστεί. Το Ιράν αρνείται ότι επιδιώκει πυρηνικά όπλα.Καθώς το επίπεδο εμπλουτισμού του ουρανίου αυξάνεται, γίνεται εκθετικά ευκολότερος ο περαιτέρω εμπλουτισμός. Η αύξηση του επιπέδου εμπλουτισμού από 60% σε 90% είναι ευκολότερη από τη μείωση του επιπέδου εμπλουτισμού από μη εμπλουτισμένο σε 5%.Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε τις Ηνωμένες Πολιτείες από μια πυρηνική συμφωνία μεταξύ του Ιράν και των μεγάλων δυνάμεων, η οποία κρατούσε την Τεχεράνη σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση από το να είναι σε θέση να παράγει μια ατομική βόμβα από ό,τι τώρα. Η αποχώρηση των ΗΠΑ το 2018 προκάλεσε την κατάρρευση της συμφωνίας και το Ιράν επέκτεινε γρήγορα το ατομικό του πρόγραμμα.Σύμφωνα με τη συμφωνία του 2015, το Ιράν δεν εμπλουτίστηκε πέραν του 3,67%.Ακόμα και στο 90%, ωστόσο, χρειάζονται περισσότερα βήματα για να παραχθεί ο πυρήνας μιας βόμβας. Όταν εμπλουτίζεται, το ουράνιο βρίσκεται σε μορφή αερίου. Στη συνέχεια πρέπει να μετατραπεί σε μέταλλο για χρήση σε όπλο.Μπορεί να μεταφερθεί;Ναι. Το Ιράν μετέφερε εμπλουτισμένο υλικό μεταξύ τοποθεσιών υπό την παρακολούθηση της ΔΟΑΕ πριν από τις επιθέσεις του Ιουνίου.Σύμφωνα με τη συμφωνία του 2015 και πρόδρομο αυτής, τα αποθέματα ουρανίου του Ιράν εμπλουτισμένα έως και 20% αραιώνονταν ή μετατρέπονταν σε πλάκες καυσίμου αντιδραστήρων και αποστέλλονταν εκτός χώρας.Η διεθνής μεταφορά πυρηνικού υλικού, όπως το ουράνιο υψηλού εμπλουτισμού, είναι μια ευαίσθητη αλλά σχετικά συνηθισμένη διαδικασία.«Απαιτεί κάποια προφύλαξη, αλλά μπορεί να μετακινηθεί», δήλωσε ο Γκρόσι στο PBS τον Μάρτιο όταν ρωτήθηκε για το υλικό με 60%.Θα τα παρατήσει το Ιράν;Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν εξέδωσε οδηγία ότι το υλικό με περιεκτικότητα 60% δεν πρέπει να αποστέλλεται στο εξωτερικό, δήλωσαν δύο ανώτερες ιρανικές πηγές την περασμένη εβδομάδα.Ιρανικές πηγές αναφέρουν ότι η Τεχεράνη ενδέχεται να συμφωνήσει να στείλει το μισό από αυτό σε τρίτη χώρα, λαμβάνοντας ουράνιο εμπλουτισμένο σε ποσοστό 5% σε αντάλλαγμα, και να αραιώσει το άλλο μισό εντός του Ιράν.