Voetbalinfluencer Valen Scarsini, die online bekendstaat als El Scarsco, riep Payne uit als de minst bekende speler van het WK. Die conclusie trok hij op basis van Payne's geringe aantal volgers op Instagram. "In groep G, in Nieuw-Zeeland, is er Tim Payne. Hij is echt de minstbekende. Hij heeft niet eens 5.000 volgers", meldde Scarsini op zijn kanaal.
Payne had eerder deze week nog ongeveer 4.700 volgers op Instagram. Na de oproep van El Scarso is dat aantal met bijna 1.000 per minuut gestegen tot meer dan een miljoen op vrijdag. Payne heeft nu zes keer zo veel volgers als de aanvoerder en bekendste speler van Nieuw-Zeeland, Nottingham Forest-aanvaller Chris Wood.
Payne, die voor Wellington Phoenix in de hoogste competitie van Australië en Nieuw-Zeeland speelt, reageerde vrijdag op de plotselinge populariteit. "Ik vroeg me af waarom mijn sociale media zo ontploften en toen vond ik je bericht, man", zei hij. "Ik wil allereerst jou, Valen, enorm bedanken. Het zijn op zijn zachtst gezegd behoorlijk hectische 48 uur geweest."
Scarsini heeft als doel gesteld om zo veel mogelijk mensen kennis te laten maken met Tim Payne voordat het WK begint. Er is nu zelfs een liedje ter ondersteuning van Payne, met de leus 'No Payne, no gain' (een woordspeling die zoveel betekent als: zonder pijn geen resultaat). Payne speelde onlangs zijn vijftigste interland.
