La selección argentina, vigente campeona mundial, se presentará en la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026 con la base del equipo que coronó a Lionel Messi en Qatar 2022: el entrenador Lionel Scaloni repetirá a 17 de los 26 futbolistas que ganaron la tercera estrella para la Albiceleste, entre ellos su capitán, hoy en Inter Miami, que jugará su sexto Mundial y cumplirá 39 años en plena competencia, el 24 de junio. Franco Mastantuono, en cambio —que a sus 18 años, en junio pasado, llegó a vestir la 10 de Argentina—, pagó su temporada de vuelo bajo en Real Madrid y quedó al margen de la lista que este lunes informó la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). En su despedida de los Mundiales, y muy posiblemente en su acto final con la camiseta argentina, Messi liderará junto a otros 16 campeones de Qatar 2022 una misión que ninguna selección conquistó en las Copas del Mundo en las últimas seis décadas: el último bicampeón fue la hazaña que consiguió por duplicado el Brasil de Pelé y Garrincha en Suecia 1958 y Chile 1962. Únicamente ausente Ángel Di María tras su renuncia luego de la Copa América Estados Unidos 2024, Argentina podría repetir en su debut ante Argelia, el 16 de junio en Kansas por el Grupo J, la misma formación titular que le ganó a Francia la trepidante final de Qatar 2022: volvieron a ser citados el arquero Emiliano “Dibu” Martínez (Aston Villa), los defensores Nahuel Molina (Atlético de Madrid), Nicolás Otamendi (de último paso por Benfica e inminente acuerdo con River Plate), Cristian Romero (Tottenham) y Nicolás Tagliafico (Olympique de Lyon); los mediocampistas Rodrigo de Paul (Inter Miami), Alexis MacAllister (Liverpool) y Enzo Fernández (Chelsea); y los delanteros Julián Álvarez (Atlético de Madrid) y el propio Messi.Los otros seis sobrevivientes de Qatar son el arquero Gerónimo Rulli (Olympique de Marsella), los defensores Gonzalo Montiel (River Plate) y Lisandro Martínez (Manchester United), los mediocampistas Leandro Paredes (Boca Juniors) y Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), y los delanteros Lautaro Martínez (Inter de Milán) y Thiago Almada (Atlético de Madrid). A ellos se le suman nueve futbolistas que intentarán ganar su primer Mundial, aunque uno de ellos, Giovani Lo Celso (Betis), ya había participado en Rusia 2018. Los debutantes en Mundiales serán el arquero Juan Musso (Atlético de Madrid), los defensas Leonardo Balerdi y Facundo Medina (ambos de Olympique de Marsella); los mediocampistas Nicolás Paz (Como, de Italia), Valentín Barco (flamante incorporación de Chelsea tras su paso por Racing de Estrasburgo) y Nicolás González (Atlético de Madrid); más los atacantes Giuliano Simeone (Atlético de Madrid) y José Manuel López (Palmeiras, de Brasil). Atlético de Madrid es el equipo que encabeza la lista de citados, con cinco jugadores, y le sigue Olympique de Marsella, con tres, la misma cantidad de convocados de clubes de Sudamérica (dos en Argentina y uno en Brasil).La baja de Mastantuono causa impacto pero a la vez se esperaba. Con poca participación en la turbulenta temporada de Real Madrid, el joven por el que el club español pagó 63 millones de euros a River Plate hace un año tampoco sumó demasiados minutos en la selección para ganarse una convocatoria, apenas 142 en cuatro partidos. Su lugar fue ocupado por Nico Paz, nacido en España hace 21 años, hijo de Pablo Paz -defensor con presencia en el Mundial de Francia 1998- y de gran temporada en el Como clasificado a la Champions League 2026/27. Respecto de Qatar 2022, perdieron su lugar ocho jugadores: Marcos Acuña, Germán Pezzella y Franco Armani (los tres en River Plate), Paulo Dybala (Roma), Ángel Correa (Tigres, de México), Alejandro Gómez (Padova), Guido Rodríguez (Valencia) y el ya citado Di María (Rosario Central).Ubicada en el tercer puesto del ranking FIFA por detrás de Francia y España, Argentina es una de las principales selecciones candidatas a pelear la Copa del Mundo de Norteamérica. Tras su conquista en Qatar 2022, el equipo de Scaloni defendió con éxito la Copa América que había ganado en Brasil 2021 y, ya en julio de 2024, se coronó bicampeón continental en la cita de Estados Unidos tras vencer 1 a 0 a una brava Colombia. Además, la Albiceleste terminó en el primer puesto en las Eliminatorias sudamericanas rumbo a la Copa del Mundo 2026, con nueve puntos por encima del segundo, Ecuador. Desde la clasificación a Japón-Corea del Sur 2002, cuando el equipo de Marcelo Bielsa lideró las posiciones, Argentina nunca había ocupado la primera posición, siempre por detrás de Brasil.Sin embargo, también hay dudas alrededor de Argentina. Que Scaloni haya recurrido a tantos campeones de Qatar 2022 evidencia, además, que el recambio con los más jóvenes no funcionó de la manera esperada en estos cuatro años. Además, una ola de lesiones salpica a la selección, entre ellos la que sufrió Messi el domingo pasado en Inter Miami: el capitán dejó el campo de juego con una dolencia muscular y deberá permanecer 10 días inactivo. También Emiliano Martínez, Romero, Nicolás González y Julián Álvarez, entre otros, terminaron la temporada con diferentes molestias, por lo que Scaloni debió tomarse más tiempo para cerrar la lista de convocados. Argentina además encadena varios meses sin enfrentar a un rival competitivo: la cancelación de la Finalíssima ante España, originalmente pautada para marzo, le quitó al equipo de Scaloni la posibilidad de conocer su estado actual.La AFA dio a conocer los 26 citados con un video algo menos pretencioso -pero más futbolero- que otras selecciones: Mario De Stéfano, conocido como Marito, el histórico utilero de la selección, interactúa dentro del predio de la AFA con Scaloni, el técnico que le entrega la lista definitiva mientras de fondo suena Tierra Zanta, emblemática canción del rapero Trueno. Marito, ya en el vestuario, le entrega la carta a otros argentinos en una geografía que simboliza la apuesta de Scaloni: Argentina viaja a Estados Unidos -donde también enfrentará a Austria y Jordania por el Grupo J- con la fortaleza de su vestuario y del grupo que ya ganó en Qatar 2022.