“Colombia es uno de los países con mayor potencial de crecimiento para el comercio electrónico”: Doménico, gerente general de Mercado Libre

Noticia Exclusivo suscriptores En entrevista con EL TIEMPO habló sobre la inversión de más de US$ 600 millones en 2026, la expansión logística y el auge en la categorías de venta.Aspecto de una de las modernas bodegas o centros de despacho de Mercado Libre. Foto: Cortesía Mercado LibrePERIODISTA ECONÓMICO28.05.2026 17:40 Actualizado: 28.05.2026 17:40

Hace poco más de dos décadas, comprar por internet en Colombia era una práctica reservada para unos pocos usuarios que se atrevían a confiar sus datos y su dinero a una pantalla. Hoy, el comercio electrónico mueve miles de millones de pesos, conecta a millones de consumidores y se ha convertido en una de las grandes apuestas de crecimiento para empresas, emprendedores y marcas.En ese proceso, Mercado Libre ha sido uno de los protagonistas de la transformación digital en América Latina. La compañía, que hoy se define como líder regional del comercio electrónico, anunció para este año una inversión superior a los 600 millones de dólares en Colombia, mercado que considera uno de los de mayor potencial de crecimiento en toda la región. LEA TAMBIÉN En conversación con EL TIEMPO, Doménico Barbato, gerente General de Mercado Libre para Colombia y Venezuela, habló sobre la evolución del e-commerce, las oportunidades que ve en el país, las categorías que están rompiendo paradigmas, el papel de la inteligencia artificial y la visión de futuro de la compañía.¿Qué tanto ha cambiado el comercio electrónico desde que Mercado Libre inició operaciones hasta hoy?Ha cambiado absolutamente todo. Mercado Libre llegó a Colombia hace 26 años y hoy es la empresa más grande de América Latina. Hemos liderado la revolución del comercio electrónico en la región y seguimos impulsándola en Colombia. Hoy somos la plataforma líder que opera en el país. Este año cerraremos con más de 6.200 empleados y con una inversión superior a los 600 millones de dólares. Además, contamos con el centro de distribución más grande de cualquier empresa en el país, con 50.000 metros cuadrados, y con una red logística que nos permite llegar a casi a cualquier rincón del país en Doménico Barbato, gerente general de Mercado Libre en Colombia. Foto:Mercado Libre ColombiaCon una apuesta tan grande en Colombia, ¿hacia dónde quieren seguir avanzando?Colombia es uno de los países con mayor potencial de crecimiento para el comercio electrónico en América Latina. Hoy la penetración del e-commerce ronda el 7 por ciento, mientras que en otros mercados de la región puede alcanzar entre el 15 y el 16 por ciento. Eso significa que existe una enorme oportunidad. Por esa razón estamos fortaleciendo nuestro compromiso con el país. En el último año aumentamos en 46 por ciento el número de pequeñas y medianas empresas que venden a través de nuestra plataforma y multiplicamos por más de diez la cantidad de grandes marcas que comercializan sus productos en Mercado Libre. Nuestro propósito es democratizar el comercio y las finanzas. Queremos que tanto una pequeña empresa como una gran compañía puedan acceder a las oportunidades del comercio electrónico y que cualquier colombiano tenga acceso a productos sin importar dónde viva.Más allá del comercio electrónico, ¿cómo ve Mercado Libre a Colombia dentro del contexto regional?Lo vemos con enorme optimismo. Colombia todavía tiene desafíos importantes en bancarización y formalización, pero precisamente allí radica gran parte de su potencial. Es un país con una población importante y con una penetración relativamente baja del comercio electrónico. A medida que aumenten la bancarización y la formalización de la economía, el e-commerce seguirá expandiéndose. Desde nuestra perspectiva, Colombia tiene todas las condiciones para convertirse en uno de los mercados más dinámicos de la región. LEA TAMBIÉN ¿Cuáles son las tendencias que marcan hoy este mercado?Estamos viendo un crecimiento muy fuerte en categorías tradicionales como televisores, electrodomésticos y línea blanca, pero también en muchas otras categorías que antes no eran asociadas al comercio electrónico. Hay dos grandes tendencias. La primera es la personalización. Cada vez trabajamos más para que los compradores encuentren exactamente lo que buscan de manera rápida y sencilla. La segunda es la obsesión por la experiencia del usuario. Estamos concentrados en ofrecer entregas más rápidas, mayor eficiencia y un mejor servicio. La velocidad y la conveniencia son factores decisivos para los consumidores actuales.Una de las categorías que más crece en Mercado Libre es la de autopartes y repuestos para vehículos. Foto:Mercado Libre¿Cómo lograr que el comercio electrónico vaya más allá de categorías como tecnología o electrodomésticos?Ese es precisamente uno de los grandes mitos que estamos rompiendo. Mucha gente cree que hay productos que no pueden venderse por internet, pero la realidad demuestra lo contrario. Por ejemplo, una de las categorías que más crece en Mercado Libre es la de autopartes y repuestos para vehículos. Hace unos años pocos habrían imaginado que estos productos tendrían una fuerte demanda digital. También vemos un crecimiento muy importante en juguetes y artículos para niños. Y otra categoría que está teniendo un comportamiento extraordinario es supermercado. Estamos logrando llevar productos de consumo masivo a precios competitivos a distintas regiones del país.¿Qué le falta a Colombia para alcanzar niveles de desarrollo similares a los de otros mercados más avanzados en comercio electrónico?Nos falta más bancarización, más conectividad y, sobre todo, tiempo. Son procesos que requieren maduración.La buena noticia es que las condiciones están dadas para que el comercio electrónico continúe creciendo. Lo que estamos viendo es una tendencia irreversible. Más personas están descubriendo las ventajas de comprar en línea y más empresas están entendiendo el potencial de vender por canales digitales. LEA TAMBIÉN ¿Ya se superó la desconfianza que existía frente a las compras por internet?Sí, y eso ha sido fundamental. Antes existía mucho temor alrededor de las compras digitales. Hoy la confianza es mucho más alta. Nosotros ofrecemos mecanismos como la compra protegida. Si un cliente tiene un problema con una transacción, devolvemos el dinero de manera inmediata y luego gestionamos la devolución del producto. Ese tipo de experiencias genera confianza y fortalece la relación con los consumidores. Por eso creemos que la barrera de la desconfianza cada vez pesa menos en Colombia.¿Cuál considera que es la principal razón por la que las personas migran hacia el comercio electrónico?El tiempo. Las personas valoran cada vez más el tiempo que pueden dedicar a sus familias, a descansar o a realizar actividades que disfrutan. El comercio electrónico elimina desplazamientos y reduce tareas que pueden resultar engorrosas. Nuestra misión es simplificar la vida de los usuarios. En Mercado Libre una persona puede encontrar desde una lámina para completar un álbum hasta una nevera nueva. Tener acceso a esa oferta desde un solo lugar representa una mejora real en la calidad de vida de millones de personas.El comercio electrónico elimina desplazamientos y reduce tareas que pueden resultar engorrosas. Foto:Cortesía Mercado Libre¿Qué novedades está implementando Mercado Libre para fortalecer esa conexión con los usuarios?Hemos incrementado en más de 50 por ciento la oferta disponible en la plataforma frente al año anterior. Hoy los consumidores tienen acceso a una variedad mucho más amplia de productos. También ampliamos los medios de pago y seguimos acelerando los tiempos de entrega. Todo eso contribuye a que la experiencia sea más simple, más rápida y más confiable para nuestros usuarios.Ahora que la IA está en todos los escenarios de la vida ¿Cómo encaja esta tecnología en la evolución del comercio electrónico?La inteligencia artificial ya no es una herramienta adicional; es una forma de trabajar. Recientemente una de las compañías líderes en IA destacó a Mercado Libre como una de las organizaciones con mayor implementación de esta tecnología. Lo interesante es que no estamos adaptando la inteligencia artificial a nuestro negocio; estamos adaptando el negocio a la inteligencia artificial. La usamos en casi todas las áreas de la compañía y su adopción sigue acelerándose. Es una tecnología que llegó para transformar la manera en que operamos y cómo servimos a nuestros clientes.A tres años, ¿cómo imagina a Mercado Libre en Colombia?Estoy convencido de que vamos a ser una de las empresas más grandes del país. 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