A Ucrânia comprará 20 novos caças Gripen e receberá outras 16 aeronaves de um modelo mais antigo doadas pela Suécia em 2027. O anúncio foi feito nesta quinta-feira pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e pelo primeiro-ministro da Suécia, Ulf Kristersson, em entrevista coletiva. Os dois líderes haviam assinado no ano passado uma carta de intenções abrindo caminho para a Suécia vender até 150 caças Gripen modelo E, da Saab, para a Ucrânia. No entanto, as entregas do modelo mais novo ainda devem demorar alguns anos. As aeronaves são prioridade para a frota de caças da Ucrânia, e o Ministério da Defesa do país afirmou em maio que um acordo para os Gripen E poderia ser assinado “em questão de meses”, após a União Europeia aprovar um empréstimo de 90 bilhões de euros para o governo ucraniano. “O Gripen é a melhor e mais adequada escolha para a Ucrânia. Então hoje damos o próximo grande passo nessa jornada conjunta”, disse Kristersson em entrevista coletiva ao lado de Zelensky na base aérea de Uppsala, onde dois caças Gripen estavam em exibição. Já Zelensky celebrou os repasses da UE, que possibilitarão a compra das aeronaves. “Precisamos desses jatos e, para nós, isso realmente representa uma nova página para a Ucrânia”, afirmou ele, acrescentando que o país pretende comprar todos os 150 aviões previstos na carta de intenções original. “Com a graça de Deus, teremos financiamento suficiente para isso." A transferência dos modelos mais antigos Gripen C/D oferece, nesse intervalo até a entrega dos mais novos, uma solução temporária para a defesa aérea ucraniana. Zelensky afirmou que a Ucrânia reservou 2,5 bilhões de euros do pacote de empréstimos de 90 bilhões de euros da União Europeia para a compra das aeronaves. As entregas do novo modelo devem começar a chegar ao país a partir de 2030. A Suécia é um dos maiores apoiadores da Ucrânia e já enviou 128 bilhões de coroas suecas (US$ 13,75 bilhões) em ajuda militar e civil até agora. O país também reservou 80 bilhões de coroas suecas (US$ 8,61 bilhões) em ajuda para este ano e o próximo. A força aérea da Ucrânia é composta por uma mistura de aeronaves soviéticas e ocidentais. O Gripen é visto como uma alternativa de baixo custo a caças mais avançados, como o americano F-35, por ser fácil e rápido de manter e capaz de operar a partir de bases aéreas dispersas, como estradas comuns. Para a Suécia, o acordo também representa uma oportunidade de impulsionar sua grande indústria de defesa, que viu a demanda disparar desde a invasão russa da Ucrânia. Volodymyr Zelensky (à esq.), presidente da Ucrânia, ao lado de Ulf Kristersson, premiê da Suécia — Foto: Christine Olsson/TT News Agency/via REUTERS