Con el objetivo de corregir un problema acumulado durante décadas en el lecho marino y la columna de agua, el lago Ketchum, ubicado a unos tres kilómetros al norte de Stanwood, en Washington, se sometió a una intervención inusual. En la parte integral del lecho, el proyecto centró la respuesta en aplicaciones de sulfato. aluminio y aluminato de sodio para mantener el fósforo en el agua y en el sedimento.La selección no fue aleatoria. Antes de la restauración,el lago tenía niveles registrados de fósforo 13 veces mayores a los valores establecidos por el Estado, condición que alimentó floraciones recurrentes y comprometió el uso público de la zona. El núcleo de la estrategia fue interrumpir el ciclo interno de contaminación, especialmente el retorno anual del nutriente almacenado en el fondo, sin necesidad de retirar mecánicamente todo el material acumulado.Por qué colapsó la calidad del agua del lago Ketchum en EE.UU.El inicio de la crisis fue tanto químico como estructural. El lago Ketchum recibió fósforo desde tres frentes principales identificados en el estudio realizado entre 2010 y 2012.La captación del lago representó el 23% de la carga, drenando una antigua granja lechera con suelos ya sobrecargados. Otras fuentes residenciales, como fosas sépticas, fertilizantes, desechos de mascotas, aguas subterráneas y escorrentía de agua de lluvia, representaron el 4%.Pero la información decisiva estaba al final. No menos del 73% del fósforo procedía de los propios sedimentos del lago, acumulado durante décadas.Este stock interno se fue reactivando año tras año, volviendo al agua y nutrir nuevas flores. Por eso, el proyecto no se limitó a los bordes ni a la superficie.La contaminación más persistente estaba enterrada en el sedimento, y sin neutralizar este reservorio, cualquier mejora sería temporal. Esta lectura técnica explica por qué dragado no se convirtió en la solución central. Quitar todo el fondo de un lago público de 10,5 hectáreas implicaría una operación más extensa, costosa y perjudicial.El plan desarrollado por el Departamento de Gestión de Aguas Superficiales con los residentes prefería otro enfoque: utilizar aluminio tratado para inmovilizar el fósforo exactamente donde comenzó el problema, tanto en el agua tanto como en el sedimentoPor qué la operación no se pudo completarEl elemento más crítico del plan fue un tratamiento inicial a gran escala con sulfato. aluminio, seguido de un pequeño mantenimiento anual con el mismo producto.Según el proyecto, este método se consideró el más eficaz para controlar el fósforo en los lagos porque el compuesto se une permanentemente al nutriente presente en agua y en los sedimentos, reduciendo su disponibilidad para nuevas floraciones. Se añadió aluminato de sodio como tapón de pH, estabilizando la aplicaciónEn mayo de 2014, los contratistas aplicaron más de 13.400 galones de sulfato. aluminio líquido y 7.400 galones de aluminato de sodio.La dosis se calculó para eliminar la fósforo de la columna de agua e inactivan la mayoría de los nutrientes almacenados en el fondo de la lago. Sin embargo, la primera operación tuvo que ser interrumpida antes de finalizar debido a complicaciones que provocaron la muerte de algunos peces.Esto demostró que la técnica era prometedora, pero requería un control operativo mucho más riguroso.Entre 2014 y 2015 se realizaron los tratamientos iniciales con sulfato de aluminio Su costo fue de aproximadamente US$250.000. Entre 2016 y 2020, los costos anuales se mantuvieron relativamente estables, oscilando entre US$40.000 y US$50.000.Sin embargo, a partir de 2021 el escenario comenzó a cambiar debido al aumento y la imprevisibilidad de los precios del aluminio, de los costos de transporte y la inflación. Para el período de 2024 a 2029, la estimación anual se ha revisado a unos US$ 94.000.