El estado de California anunció el lanzamiento del programa SUN Bucks para el verano de 2026, una iniciativa destinada a combatir la inseguridad alimentaria infantil durante el receso escolar. El plan otorgará 120 dólares por cada niño elegible para la compra de alimentos entre junio y agosto, meses en los que millones de estudiantes dejan de recibir comidas gratuitas en las escuelas.El gobernador Gavin Newsom informó que el Departamento de Servicios Sociales de California ya comenzó a enviar por correo las tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) para las familias que califican al programa.La ayuda contempla pagos mensuales de 40 dólares por niño durante junio, julio y agosto. Los fondos estarán disponibles para familias con hijos en edad escolar que cumplan ciertos requisitos de ingresos o que participen en programas públicos de asistencia.Según datos oficiales, más de 3,5 millones de niños serán inscritos automáticamente este año. Las autoridades estatales señalaron que las tarjetas comenzarán a llegar a finales de mayo para quienes ya figuren dentro de los programas elegibles.El programa SUN Bucks comenzó en 2024 y, desde entonces, familias y cuidadores realizaron compras de alimentos por más de 877 millones de dólares mediante estos beneficios. Solo en 2025, el estado activó más de 3,3 millones de tarjetas.La administración de Newsom presentó la medida como una herramienta clave para enfrentar el hambre infantil durante las vacaciones de verano, cuando muchos estudiantes pierden acceso diario a desayunos y almuerzos escolares gratuitos."Como líder agrícola de la nación, nuestro estado no permitirá que nuestros propios niños pasen hambre. Estos fondos ayudarán a conectar a las familias elegibles con el acceso a alimentos nutritivos, a fin de mantener alimentados a los niños durante las vacaciones de verano, cuando no tienen acceso a las comidas escolares gratuitas", dijo el gobernador en el comunicado oficial.¿Quiénes podrán acceder al beneficio?La mayoría de los menores accederán automáticamente al beneficio si participan en programas como CalFresh, CalWORKs o Medi-Cal, siempre que los ingresos familiares no superen el 185% del nivel federal de pobreza. También podrán recibir la ayuda niños identificados por las escuelas como parte del sistema de cuidado temporal, familias migrantes o situaciones de falta de vivienda.Las familias cuyos hijos no ingresen automáticamente todavía podrán solicitar el beneficio a través de la escuela antes del 31 de agosto de 2026. Para eso deberán presentar una solicitud de comidas escolares o completar una Solicitud de Beneficios Universales.Requisitos para tener en cuentaLas autoridades aclararon que la participación en SUN Bucks no afectará la elegibilidad para otros programas públicos de asistencia alimentaria. Además, los niños beneficiados podrán seguir utilizando otras opciones de comidas de verano, como el programa SUN Meals.El estado recordó que las reglas federales exigen utilizar el dinero dentro de los 122 días posteriores a la carga en la tarjeta EBT. Después de ese plazo, los fondos no utilizados vencerán y no podrán recuperarse.Crece la preocupación en CaliforniaEl anuncio llega en un contexto de preocupación por cambios recientes en la legislación federal. Según el gobierno californiano, la nueva ley federal HR 1 reducirá la cantidad de personas elegibles para el programa CalFresh y modificará requisitos laborales para conservar beneficios alimentarios.Las autoridades estatales estiman que cerca de 737.000 beneficiarios de CalFresh podrían perder asistencia debido a esos cambios federales. La ley también elimina la elegibilidad para la mayoría de los inmigrantes que residen legalmente en Estados Unidos, según informó California.El gobierno estatal destacó que California fue el primer estado del país en implementar un programa universal de comidas escolares gratuitas para estudiantes de escuelas públicas, desde transición hasta el último año de secundaria.Además, la administración Newsom impulsó iniciativas para ampliar el acceso a alimentos frescos y productos locales en escuelas y comunidades. Entre ellas figura el programa “De la Granja a la Escuela”, promovido por Jennifer Siebel Newsom, que busca fortalecer el acceso a comidas escolares nutritivas y de origen local.