Le skieur suisse Marco Odermatt a reçu début mai un doctorat honoris causa remis par la présidente de l’EPFL. Une distinction qui souligne à la fois l’excellence d’un athlète hors norme et les liens étroits entre innovation technologique et performance sportive.En ski alpin, une fraction de seconde sépare la défaite de la victoire. Derrière cet écart infime se cache des années d’entraînement, la recherche du geste parfait, mais aussi des équipes de scientifiques focalisés sur les matériaux les plus innovants. C’est pour marquer la rencontre de ces deux mondes, le sport et la science, que l’EPFL a choisi de rendre hommage au champion suisse Marco Odermatt en lui décernant, début mai, un doctorat honoris causa lors d’une soirée ouverte à la communauté du campus.Avec cette distinction, l’EPFL salue bien sûr un palmarès exceptionnel, entre Coupes du monde, titres multiples et sacre olympique, mais aussi une approche de la performance fondée sur la précision et une recherche constante d’amélioration, quels que soient les défis rencontrés. «L’excellence, dans le sport comme dans la science, n’est jamais instantanée: elle se forge à travers la patience, les revers, la curiosité et la persévérance», a résumé la présidente de l’EPFL, Anna Fontcuberta i Morral lors de la remise du doctorat.Le champion olympique s’est dit très touché par ce qu’il qualifie de «grand honneur». Après avoir mis ses études entre parenthèses pour se consacrer au ski de haut niveau à la fin de sa maturité gymnasiale, Marco Odermatt a connu une ascension fulgurante sur le circuit international. Un succès auquel l’EPFL est fière d’avoir apporté sa contribution : les skis de compétition de l’athlète nidwaldien sont le fruit de plus de vingt ans de recherches sur les matériaux composites menées dans les laboratoires de l’EPFL, en collaboration avec l’équipementier suisse Stöckli. «On peut dire qu’aujourd’hui, l’EPFL fait en quelque sorte partie de mon équipe», glisse Marco Odermatt en souriant.Une collaboration perçue tout autant positivement du côté de l’EPFL. «Le ski constitue un terrain d’expérimentation particulièrement intéressant pour la science des matériaux», explique Véronique Michaud, professeure associée au Laboratoire de mise en œuvre de composites à haute performance de l’EPFL. Son laboratoire étudie notamment la manière dont les matériaux réagissent sous fortes contraintes mécaniques, un enjeu central dans une discipline où la moindre vibration peut compromettre une course. Cette collaboration illustre aussi la manière dont la recherche développée dans les laboratoires trouve des applications concrètes dans l’industrie et le sport de haut niveau. Les connaissances acquises dans le cadre du ski peuvent ensuite enrichir d’autres domaines liés aux matériaux les plus avancés et aux technologies de pointe.« À l’EPFL, nous sommes convaincus que les percées émergent à la croisée des disciplines, a souligné Anna Fontcuberta i Morral lors de la remise du doctorat. Le parcours de Marco Odermatt nous rappelle que le succès ne consiste pas seulement à atteindre le sommet, mais à redéfinir constamment où et ce qu’est ce sommet. »