La finale di Conference League mette di fronte due delle sorprese più belle della stagione europea. Da una parte il Crystal Palace di Oliver Glasner, dall’altra il Rayo Vallecano guidato da Inigo Perez: inglesi e spagnoli si giocano il primo trofeo continentale della loro storia al termine di un percorso che ha acceso l’entusiasmo di due tifoserie abituate più alla lottaquotidiana che alle notti da copertina. In caso di parità al termine dei 90 minuti, saranno supplementari ed eventualmente rigori a decidere chi entrerà nella storia. Per il Palace questa finale rappresenta l’ennesimo capitolo di un’annata straordinaria. L’arrivo di Glasner ha cambiato il volto delle Eagles, capaci di conquistare la prima FA Cup della loro storia la scorsa stagione e poi in estate il Community Shield battendo il Liverpool ai rigori. In Europa il cammino non è stato immediatamente brillante: il decimo posto nella fase campionato ha costretto i londinesi a passare dagli spareggi, ma nella fase a eliminazione diretta il rendimento è cresciuto sensibilmente. I successi contro Fiorentina e Shakhtar Donetsk hanno certificato la maturità internazionale di una squadra che ha imparato a esaltarsi nelle gare dentro o fuori. Anche il Rayo Vallecano arriva all’ultimo atto dopo una crescita costante. Gli spagnoli hanno chiuso tra le prime otto della fase iniziale, evitando i playoff, e nella fase a eliminazione diretta hanno superato ostacoli importanti, tra cui lo Strasburgo. Le due squadre arrivano alla finale con stati d’animo differenti. Il Crystal Palace non vince da quattro partite, anche se nell’ultimo turno di Premier League ha tenuto testa ai neo campioni d’Inghilterra dell’Arsenal. Il Rayo, invece, si presenta all’appuntamento nel momento migliore della stagione, reduce da due successi consecutivi che hanno permesso ai biancorossi di chiudere il campionato all’ottavo posto.