De elite van Delhi is in rep en roer nu de regering de aanval heeft geopend op het clubhuis van de machtigen in de hoofdstad: de Gymkhana club aan Safdarjung Road. De club, gesticht door de Britse overheersers in 1913, is van oudsher een plaats waar politici, gepensioneerde generaals en zakenmensen elkaar ontmoetten voor een partij tennis, bridge of het beklinken van zaken. De dresscode verbiedt er het dragen van t-shirts met een ronde hals.
De Britten startten ongeveer twaalf van dit soort clubs in heel India, waar aanvankelijk openlijk werd gediscrimineerd. Na de onafhankelijkheid in 1947 zorgden ondoorzichtige ballotage, decennialange wachtlijsten en hoge lidmaatschapskosten ervoor dat de elite, inmiddels gedomineerd door Indiase invloedrijke families, ongestoord kon genieten van bloody mary’s op de veranda. Op het terrein van elf hectare kunnen leden terecht op meerdere tennisbanen, in bars, restaurants en een overdekt zwembad. Het terrein ligt pal naast de ambtswoning van de Indiase premier Narendra Modi.
Aan de lange bestaansgeschiedenis lijkt nu abrupt een einde te komen, in ieder geval op de huidige locatie. Vrijdag maakte de regering bekend dat het gebouw en het omliggende terrein 5 juni ontruimd moeten zijn. Volgens de regering zijn de percelen nodig voor „versterking van defensie-infrastructuur” en andere maatregelen „op het gebied van openbare veiligheid”, meldt Reuters, dat de rechtbankstukken inzag. De overheid beroept zich op een clausule in de oorspronkelijke huurovereenkomst die de bevoegdheid geeft het terrein terug te vorderen als dat nodig is voor een ‘publiek doel’.
