« Vu les prévisions (assez hallucinantes) de ce matin, l’épisode sera bien plus étendu que ce que j’imaginais initialement ! ». Le constat vient d’« Arkus », l’un des fins limiers du site Infoclimat, sur le forum dédié aux canicules, ce lundi matin.Comme lui, de nombreux passionnés et experts météo sont frappés par l’ampleur de l’épisode exceptionnel de chaleur qui s’abat sur la France depuis ce week-end. Huit premiers départements de l’ouest du pays sont même placés pour ce mardi en vigilance orange canicule, c’est inédit si tôt dans l’année.Ce lundi a déjà été le jour de mai le plus chaud vécu par la France depuis au moins un siècle. La température moyenne à l’échelle du pays, qui associe les minimales et les maximales dans une trentaine de stations de référence réparties partout dans l’Hexagone, a atteint 24,4 °C, d’après la première estimation du site Infoclimat (la valeur définitive devrait être officialisée par Météo France ce mardi). C’est plus que le record précédent, à savoir 23,7 °C le 29 mai 1944.À voir aussiComme les jours précédents, les records mensuels de chaleur se sont multipliés dès la mi-journée et tout au long de l’après-midi. 37,1 °C à Hossegor dans le Pays basque, 35 °C à Niort, 34,7 °C à Nantes, 34,3 °C à Poitiers… Des centaines de valeurs dignes des canicules en plein été, alors que nous ne sommes que fin mai. Et une nouvelle illustration, s’il en fallait une, des conséquences du changement climatique.50e vague de chaleurLa France n’est pas isolée en Europe de l’Ouest. Le dôme de chaleur qui la recouvre touche aussi certains pays voisins, comme l’Angleterre. 34,8 °C ont été enregistrés dans l’après-midi près de Londres, du jamais-vu avant le « vrai » été. Outre-Manche également, ce lundi est le jour de mai le plus chaud jamais recensé et on pourrait même battre cette semaine le record enregistré lors d’un mois de… juin.Cette très probable « vague de chaleur » (dont la définition est basée sur des seuils très précis de température), la 50e depuis la Seconde Guerre mondiale, est de très loin la plus précoce jamais enregistrée. Et elle ne fait que débuter. La température quotidienne en France devrait atteindre un nouveau record dès ce mardi, et restera extrêmement élevée ensuite.Les écarts aux « normales » de saison vont devenir gigantesques, jusqu’à + 17 °C en Bretagne mercredi. À nouveau, une palanquée de records mensuels - parfois ceux atteints ce lundi ! - devrait « tomber », surtout sur la moitié ouest du pays. Une fois n’est pas coutume, l’extrême sud-est reste relativement à l’écart.Près de 40 °C dans le sud-ouest jeudi ou vendredi ?Jusqu’à quand va-t-on suffoquer, alors que le week-end prolongé de la Pentecôte s’achève et que l’école et le travail reprennent ce mardi ? Certains modèles météo envisagent pour jeudi et vendredi des températures stratosphériques pour la saison dans le centre et le sud-ouest, proches de 40 °C. Le mercure pourrait diminuer en fin de semaine à la faveur d’orages en approche, notamment en Île-de-France, mais la suite est encore incertaine.Une chose est sûre : il fera très chaud et surtout exceptionnellement chaud pour une fin mai, partout en France, au moins toute la semaine. Un avant-goût des années prochaines dans un climat qui continue de se réchauffer, même si cet épisode très tôt dans l’année ne présage pas forcément d’un été entier caniculaire.