Εν μέσω των διπλωματικών προσπαθειών για μια βιώσιμη διευθέτηση του πολέμου στη Μέση Ανατολή, περίπου 1,5 εκατομμύριο μουσουλμάνοι ξεκίνησαν σήμερα το χατζ, το ετήσιο προσκύνημα στη Μέκκα.Οι προσκυνητές, ντυμένοι στα λευκά, συγκεντρώθηκαν το μεσημέρι στην ιερότερη πόλη του Ισλάμ, κάτω από τον καυτό ήλιο –η θερμοκρασία έφτανε ακόμη και τους 45 βαθμούς Κελσίου– και ολοκλήρωσαν το τελετουργικό «ταουάφ», την περιφορά γύρω από την Κάαμπα, την κυβόσχημη «μαύρη λίθο» στην καρδιά του Μεγάλου Τεμένους, προς την οποία στρέφονται οι μουσουλμάνοι όλου του κόσμου όταν προσεύχονται.Οι σαουδαραβικές αρχές του κάλεσαν και πάλι να χρησιμοποιούν ομπρέλες για τον ήλιο, για να μην πάθουν θερμοπληξία.Φέτος, η έναρξη του χατζ συμπίπτει με την εντατικοποίηση των διαπραγματεύσεων μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν για τον τερματισμό που πολέμου που επηρεάζει τις χώρες του Κόλπου, πολλές εκ των οποίων έχουν μπει στο στόχαστρο ιρανικών drones και πυραύλων, σε αντίποινα για τις αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις στο ιρανικό έδαφος.Thousands of Muslim pilgrims performed Tawaf at Mecca’s Grand Mosque ahead of the start of hajj pic.twitter.com/0OrYcAedHg— Reuters (@Reuters) May 25, 2026«Να υποχρεωθούν να εξομαλύνουν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ»Νωρίτερα σήμερα ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι οι μουσουλμανικές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Σαουδική Αραβία, «θα έπρεπε να υποχρεωθούν» να εξομαλύνουν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας με το Ιράν, προκαλώντας νέες αμφιβολίες για τις διαπραγματεύσεις.Το Ριάντ προσπαθεί πάντως να μην εμπλέξει την πολιτική με το προσκύνημα στη Μέκκα, όπου αυτήν την περίοδο βρίσκονται χιλιάδες Ιρανοί πιστοί.Παρά τον πόλεμο και τις ανησυχίες για επανάληψη των εχθροπραξιών, το προσκύνημα φέτος συγκέντρωσε περισσότερους επισκέπτες από πέρυσι, σύμφωνα με τις σαουδαραβικές αρχές.«Οι δυνάμεις αεροπορικής άμυνας έχουν αναλάβει να προστατεύουν τους ουρανούς πάνω από τους άγιους τόπους και να αντιμετωπίσουν κάθε απειλή, εγγυώμενες την ασφάλεια και την ηρεμία πνεύματος των προσκεκλημένων», ανέφερε το υπουργείο Άμυνας, αναρτώντας σε ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης ένα βίντεο όπου εικονίζονται τα στρατιωτικά μέσα που έχουν αναπτυχθεί γύρω από τη Μέκκα.Ελπίδες για την επιστροφή στην ομαλότητα εξέφρασαν και οι προσκυνητές που μίλησαν στο Γαλλικό Πρακτορείο.«Ο πόλεμος στο Ιράν επηρέασε όλον τον κόσμο. Κανείς δεν θέλει τους πολέμους», είπε ο Αιγύπτιος Μοχάμεντ Σαχάντα βγαίνοντας από το Μεγάλο Τέμενος μαζί με το πλήθος των πιστών.Το προσκύνημα είναι ένα καθήκον που πρέπει να εκτελέσουν οι μουσουλμάνοι τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους, εφόσον φυσικά διαθέτουν τα μέσα.Αφού κάνουν επτά φορές τον γύρο της Κάαμπα, οι προσκυνητές θα περάσουν τη νύχτα στις κλιματιζόμενες σκηνές της Μίνα. Την Πέμπτη θα επιστρέψουν για την πορεία στον όρος Αραφάτ, έναν λόγο που απέχει περίπου 20 χιλιόμετρα από τη Μέκκαν και όπου ο προφήτης Μωάμεθ εκφώνησε το τελευταίο κήρυγμά του.