Servimedia MadridActualizado Lunes,
mayo
09:49Un equipo de cient�ficos ha descubierto un peque�o pulpo azul -bautizado como 'Microeledone galapagensis'- en las islas Gal�pagos que podr�a acurrucarse en la palma de una mano al tener el tama�o de una pelota de golf.Las Gal�pagos, frente a la costa de Ecuador, albergan m�s de 1.000 especies de plantas y animales que no se encuentran en ning�n otro lugar del planeta, como iguanas marinas y tortugas gigantes.En un estudio publicado este lunes en la revista 'Zootaxa', los investigadores explican que el pulpo fue avistado por primera vez durante una expedici�n submarina realizada en 2015 a bordo del buque de investigaci�n E/V Nautilus, en colaboraci�n con la Fundaci�n Charles Darwin y la Direcci�n del Parque Nacional Gal�pagos.Desde el barco, la tripulaci�n utiliz� un robot submarino operado a distancia para explorar el lecho marino cerca de la Isla Darwin (extremo norte del archipi�lago de Gal�pagos), que lleva el nombre del bi�logo cuyo trabajo all� le ayud� a formular la teor�a de la evoluci�n.Mientras la c�mara del veh�culo operado remotamente (ROV) se desplazaba sobre el lecho marino cerca de una monta�a submarina, a 1.773 metros bajo la superficie del agua, los investigadores avistaron un pulpo.El audio de las im�genes del ROV incluye las primeras reacciones de los cient�ficos ante el animal: "�Es diminuto!" y "�Es azul!"."REALMENTE ESPECIAL"Utilizando el ROV, la tripulaci�n logr� capturar el pulpo; durante la misi�n, grabaron im�genes de otros dos ejemplares similares. Al regresar, los cient�ficos llevaron las decenas de espec�menes de aguas profundas recolectados a la Estaci�n Cient�fica Charles Darwin.All�, los investigadores de la Fundaci�n Charles Darwin clasificaron los espec�menes y destac� el peque�o pulpo azul, del tama�o aproximado de una pelota de golf. Sin saber a qu� especie pertenec�a, contactaron a la experta en pulpos Janet Voight y le enviaron una fotograf�a del animal."Enseguida supe que era algo realmente especial", afirma Voight, conservadora em�rita de invertebrados del Museo Field de Chicago (Estados Unidos) y autora principal del estudio que describe la nueva especie, antes de a�adir: "Nunca hab�a visto nada igual".El equipo de investigaci�n de la Estaci�n Cient�fica de Gal�pagos conserv� el cuerpo del pulpo en alcohol y formalina, y envi� el ejemplar desde las Gal�pagos a Chicago para que Voight lo examinara en el Museo Field. El peque�o pulpo era, sin duda, �nico en su especie, lo que supuso un reto para la investigaci�n cient�fica."Cuando describes una nueva especie de pulpo, tienes que observar todas sus partes, incluyendo la boca, el pico y los dientes. Y para ver todo eso, tienes que abrir el esp�cimen. Solo ten�amos un ejemplar, as� que no quise desarmarlo", apunta Voight.As� pues, trabaj� con Stephanie Smith, la directora del laboratorio de tomograf�a computarizada (TC) de rayos X del Museo Field, para crear microtomograf�as computarizadas del pulpo."Dado que la tomograf�a computarizada no es destructiva, resulta especialmente importante para espec�menes tipo como este. Y eso es fant�stico para m�, porque a menudo me traen espec�menes incre�blemente raros y de una belleza asombrosa que tengo el privilegio de analizar en detalle", afirma Smith, que agrega: "No hay nada como pasar el d�a observando algo que ning�n otro ser humano ha visto jam�s".�RGANOS INTERNOSMediante la tomograf�a computarizada, miles de cortes radiogr�ficos de un objeto se compilan digitalmente para crear un modelo 3D, tanto por dentro como por fuera. Esto permite observar el interior de un objeto sin necesidad de abrirlo.En el caso del peque�o pulpo azul, los investigadores pudieron apreciar detalles precisos de sus �rganos internos, incluyendo su boca, lo que proporcion� la informaci�n necesaria para declararlo una nueva especie y determinar su clasificaci�n dentro de los dem�s pulpos."Lo que m�s me sorprendi� fue que la tomograf�a del peque�o pulpo revel� much�sima informaci�n sobre sus sistemas de �rganos internos", indica Alexander Ziegler, investigador de la Universidad de Bonn (Alemania).Ziegler subray�: "Normalmente, la obtenci�n de im�genes de partes blandas mediante micro-TC requiere el uso de agentes de contraste a base de metales pesados, cuyo uso no ser�a deseable en un ejemplar tan raro. Esto hizo que el modelado 3D de los �rganos relevantes fuera una tarea realmente sencilla"."Estos son peque�os pulpos que viven en las profundidades marinas, y casi nadie en la Tierra ha tenido la oportunidad de verlos. Me siento afortunada de haber podido trabajar con ellos. Si juntaras toda la superficie terrestre, no cubrir�as el oc�ano Pac�fico. Los oc�anos son inmensos, y a�n queda mucho por explorar", destaca Voight.
