Los agricultores neerlandeses que abandonaron la Colonia del Cabo buscaban tierra y autonomía política. Aquella migración dio forma a las colonias bóers y más tarde a las repúblicas bóers del sur de África. Las colonias eran territorios controlados por el Imperio británico, como la Colonia del Cabo o Natal, administrados desde Londres y ligados a las rutas comerciales hacia Asia.
Las repúblicas bóers surgieron como estados fundados por descendientes de colonos neerlandeses y franceses que rechazaban el control británico tras la prohibición de la esclavitud y la presión sobre las tierras agrícolas. El Transvaal, creado en 1852, y el Estado Libre de Orange, fundado en 1854, funcionaban con gobiernos propios, leyes propias y una identidad afrikáans muy marcada. Esa separación política alimentó disputas por el territorio, el poder y los recursos en una región que todavía vivía sobre economías rurales.
George Harrison destapó una riqueza gigantesca bajo el Transvaal
El hallazgo de oro en Witwatersrand en 1886 alteró por completo aquella situación. World History Encyclopedia explica que George Harrison encontró oro en la granja Langlaagte sin imaginar que acababa de destapar el mayor depósito aurífero del planeta. La región pasó de tener una actividad agrícola modesta a convertirse en uno de los grandes polos mineros del mundo.
