シンガポール：中国は、台湾をめぐる日中間の紛争と時を同じくして、少なくとも4ヶ月間、数種類の重いレアアースやその他の材料から日本を遮断した。日本は中国以外では最大のレアアース磁石メーカーだが、世界の他の国々と同様、磁石製造、航空宇宙、防衛に使用される特定のいわゆる重希土類や、チップ製造に不可欠なマイナー金属であるガリウムの輸入を北京に圧倒的に依存している。12月以来、ジスプロシウム、テルビウム、酸化イットリウムのようなレアアース鉱物と特殊金属ガリウムの日本への中国からの輸出は、イットリウムのわずかな出荷を除いて止まっている。匿名を条件に話した欧米の顧客によると、日本の大手磁石メーカー信越は、ジスプロシウムを含む磁石の新規注文の受付を停止した。同社はコメントを控えた。11月に台湾をめぐる外交問題が勃発した直後に始まった輸出停止は、現在の貿易戦争中に北京が米国への輸出を制限したのと似ている。北京は1月に日本への輸出規制を公然と強化し、翌月にも2度、三菱重工業の造船部門や航空エンジン部門を含む大手財閥をターゲットにした。現在中国にいる日本の赤沢亮正通産相は、土曜日の会合に出席する予定だ。彼は、紛争が勃発して以来、中国を訪問した日本政府高官の中で最も高い人物である。日本政府は、価格上昇と供給の逼迫に対する懸念を認識していると付け加えた。レアアースの既視感プロジェクト・ブルーのリサーチ・ディレクターであるデビッド・メリマン氏は、2010年に中国のレアアース輸出が同様に減速したため、日本企業は圧力キャンペーンから免れることができたと語った。日本企業はまた、磁石に使用される重希土類の使用を抑制し、その代替品を探そうとしている。データによると、中国は自動車産業やその他の産業企業で使用される完成品のレアアース磁石を通常量輸出し続けている。部品メーカーのTDKはロイターに対し、現在のところ大きな影響はないと見ており、供給源の多様化を進めていると述べた。三菱自動車は2月、今年半ばまでレアアースを確保したと発表した。日本は、昨年中国以外で初めてテルビウムとジスプロシウムを分離して商業生産したオーストラリアのリナス・レアアースのような代替生産者に資金援助をしている。また、オーストラリアとフランスでレアアース・プロジェクト、オーストラリアでガリウム・プロジェクトを立ち上げている。しかし、ヘビーレアアースの中国からの供給に取って代わるには、まだ何年もかかりそうだ。2026年第1四半期、リナスは8トンのジスプロシウムとテルビウムを生産した。中国は2024年、この2つの鉱物を毎月約14トン日本に輸出していた。ロイター