A la hora de viajar por el mundo, el pasaporte es fundamental, porque permite salir del país de origen e ingresar al de destino sin mayores inconvenientes. Sin bien en algunas regiones, como la Unión Europea, basta con exhibir el documento de identidad, el pasaporte es la llave que abre la puerta en aeropuertos de todo el mundo.En Estados Unidos, pueden obtener este documento los ciudadanos por nacimiento o naturalización. El trámite solo puede realizarse de manera presencial en alguna de las oficinas habilitadas.El Departamento de Estado, en su sitio web, brinda todos los detalles sobre el procedimiento para obtener el pasaporte. Además de completar el formular DS-11, hay que acreditar la ciudadanía mediante el acta de nacimiento o un certificado de naturalización y un documento de identidad válido.También habrá que entregar una fotografía que cumpla con los requisitos establecidos por el Departamento de Estado y pagar la tarifa correspondiente. En abril de 2026, el costo total del pasaporte normal ascendía a $165 (se cobran adicionales para los trámites exprés).¿Cuáles son los requisitos fundamentales?El primer requisito para que un pasaporte sea válido es que se encuentre en buen estado de conservación. Las autoridades de migración rechazarán cualquier documento que presente daños considerables y esta es una condición que, muchas veces, pasa desapercibida.El segundo requisito es la vigencia. Para poder salir de Estados Unidos, los ciudadanos deben contar con un documento en vigor, algo que también exigirán las autoridades del país donde viajan. Salvo cuando uno regresa a su lugar de origen, siempre hay que contar con un pasaporte vigente.Para los mayores de 16 años, la vigencia del pasaporte estadounidense es de 10 años. Quienes tienen menos de 16 recibirán un pasaporte que caducará a los 5 años. Pero no se trata, solamente, de la fecha de vencimiento, porque la llamada “regla de los seis meses” puede provocar el rechazo del documento.En términos sencillos, la regla establece que el documento debe tener una fecha de vigencia mínima de seis meses posteriores a la fecha de regreso al país. El Departamento de Estado informa que un número creciente de destinos ha incorporado este requisito, lo que podría impedir la entrada de viajeros.En el caso de los extranjeros que llegan a Estados Unidos, el gobierno solo expide visas para quienes viajan hasta seis meses antes de la fecha de caducidad. Pero esto solo rige para unos pocos países, según el listado actualizado al 18 de diciembre de 2025 por Aduanas y Seguridad Fronteriza (CBP). Por otra parte, quienes deseen viajar a Estados Unidos deberán agregar un visado al pasaporte en la mayoría de los casos. Son las visas “no inmigrante” (B-1 y B-2) que permiten la estadía por un tiempo limitado.En cambio, no necesitan estas visas los ciudadanos de países incluidos en el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program). Solo deben obtener una autorización de viaje (ESTA) de manera electrónica, sin necesidad de concurrir a algún consulado.Al ingresar a a los Estados Unidos, un oficial de CBP emitirá el formulario I-94 para registrar la fecha de ingreso y salida. En ese formulario, y no en la visa, es donde figura la fecha de retorno establecida por el oficial.