Los incendios forestales impulsados por el calor extremo, la sequía y fuertes vientos se han convertido en una emergencia recurrente que California enfrenta prácticamente cada año. Ahora, el sur del Estado lidia con una nueva ola de fuegos que mantiene a miles de residentes bajo órdenes de evacuación y ha obligado a desplegar recursos de emergencia en varios condados. El incendio más crítico hasta ahora es el Sandy, impulsado por fuertes vientos, que continúa avanzando en Simi Valley, al noroeste de Los Ángeles.El incendio comenzó la mañana del lunes en el área de la Avenida Sandy, en el condado de Ventura, y rápidamente se propagó debido a las ráfagas de viento y a las condiciones secas de la vegetación. En cuestión de minutos, las llamas alcanzaron zonas residenciales y destruyeron al menos una vivienda junto con vehículos estacionados cerca del inmueble.Para la madrugada del miércoles, el Sandy había consumido cerca de 1.700 acres (6.88 kilómetros cuadrados) y mantenía un nivel de contención de entre 5% y 15%, según distintos reportes oficiales difundidos durante las últimas horas.Las autoridades señalaron que más de 17.000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación, aunque en los momentos más críticos la cifra llegó a superar los 43.000 residentes. Varias comunidades del condado de Ventura y zonas limítrofes con Los Ángeles recibieron órdenes y advertencias de evacuación.Vientos complican el combateBomberos y equipos aéreos trabajaron durante toda la noche del martes intentando frenar el avance del fuego antes de que las condiciones meteorológicas empeoraran nuevamente. El portavoz del Cuerpo de Bomberos del condado de Ventura, Andrew Dowd, explicó que los equipos lograron avanzar gracias a una disminución temporal del viento.Sin embargo, las autoridades advirtieron que el cambio en la dirección del viento seguía representando un riesgo importante. Cal Fire indicó que los bomberos continuaban posicionados estratégicamente ante posibles variaciones en el comportamiento del incendio.Por otra parte, el terreno montañoso y la vegetación seca han complicado las labores. Andy VanSciver, oficial de información pública del departamento de bomberos, explicó a los medios que las pendientes pronunciadas y los pastizales secos favorecen la rápida expansión de las llamas.Más de 800 bomberos desplegadosEl operativo contra el incendio Sandy movilizó a cientos de elementos de distintas agencias. De acuerdo con reportes oficiales, más de 869 bomberos fueron asignados a las labores de contención luego de que un nuevo foco secundario obligara al despliegue de más de 100 efectivos adicionales.Las tareas incluyeron ataques aéreos con descargas de agua y retardante, operaciones nocturnas y la creación de líneas de contención para evitar que el fuego alcanzara áreas sensibles como Santa Susana Field Laboratory y los cañones Box, Bell y Woolsey.La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, informó que la ciudad desplegó helicópteros, brigadas y equipos especializados para apoyar al condado de Ventura, aunque aclaró que, hasta el momento, no se esperaba que el incendio alcanzara la ciudad de Los Ángeles.Escuelas cerradas y mala calidad del aireEl impacto del incendio también obligó al cierre de todos los campus del Simi Valley Unified School District durante el miércoles. Solo personal esencial fue convocado a trabajar.Además, el humo generado por el Sandy y otros incendios cercanos provocó alertas por mala calidad del aire en zonas como Calabasas, Malibu y Pacific Palisades. Las autoridades pidieron a la población evitar actividades al aire libre y mantenerse atentos a las actualizaciones de emergencia.Otros incendios activos en CaliforniaEl Sandy no es el único frente que preocupa a las autoridades. En Santa Rosa Island, frente a la costa de Ventura y Santa Bárbara, otro incendio ha consumido cerca de 17.000 acres (68.8 kilómetros cuadrados) y destruyó estructuras históricas. El fuego presenta una contención aproximada de 26%.Las autoridades creen que el incendio pudo originarse después de que un marinero naufragado utilizara bengalas para pedir ayuda. El hombre fue rescatado posteriormente por la Guardia Costera.En el condado de Riverside, los incendios Bain y Verona también obligaron a evacuar comunidades enteras. El Bain alcanzó más de 1.300 acres, mientras que el Verona superó los 400 acres sin contención.Otro incendio, identificado como Tusil, se extendió rápidamente en el condado de San Diego y obligó al cierre parcial de la Interestatal 8.Temporada crítica de incendiosEspecialistas advirtieron que California se encuentra entrando en una etapa especialmente peligrosa para incendios forestales.El meteorólogo Ryan Kittell, del National Weather Service en Oxnard, explicó al Los Angeles Times que los niveles de humedad en la vegetación están llegando a un punto crítico. “En este momento, los últimos datos indican que estamos justo en el momento en que la mayoría de las plantas están listas para quemarse”, afirmó. “Todavía es un poco de todo, pero ya estamos muy cerca.”