Όταν οι παραδοσιακές τελετές ταφής και οι δοξασίες περί μαγείας αποδεικνύονται ισχυρότερες από τα υγειονομικά πρωτόκολλα, η ανάσχεση μιας θανατηφόρας επιδημίας μετατρέπεται σε ανθρωπιστική εξίσωση για δυνατούς λύτες.Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η επιλογή των νοσούντων να αναζητούν καταφύγιο σε κέντρα προσευχής και παραδοσιακούς θεραπευτές, αντί για τα νοσοκομεία, δημιουργεί ένα πέπλο σιωπής γύρω από την πραγματική διασπορά του ιού, εκτινάσσοντας τις καθυστερήσεις στη δήλωση των κρουσμάτων και προκαλώντας έντονο διεθνή προβληματισμό.Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους δήλωσε ιδιαίτερα προβληματισμένος για την κλίμακα καθώς και για την ταχύτητα εξέλιξης της επιδημίας.Μάλιστα, μοντελοποίηση του MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis, που δημοσιεύθηκε στις 18 Μαΐου, υποδηλώνει ουσιαστική υποανίχνευση των κρουσμάτων, εκτιμώντας ότι οι ενεργές περιπτώσεις ενδέχεται να ξεπερνούν τις 1.000. Πρόκειται για μια σημαντική αναθεώρηση των δεδομένων σχετικά με την εξάπλωση του ιού.Πάντως, ο οργανισμός επισημαίνει ότι ο κίνδυνος επέκτασης του ιού εκτός της ανατολικής Αφρικής θεωρείται ελάχιστος.Η νόσος αποτελεί σπάνια αλλά θανατηφόρα ασθένεια, οφειλόμενη σε ιό που μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω επαφής με μολυσμένα σωματικά υγρά, όπως αίμα ή εμετός. Η έναρξη των συμπτωμάτων γίνεται αιφνίδια μετά από δύο έως 21 ημέρες, προσομοιάζοντας με γρίπη (πυρετός, πονοκέφαλος, εξάντληση), ενώ στην πορεία εμφανίζονται εμετοί, διάρροια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία που οδηγεί σε οργανική ανεπάρκεια.Παλαιότερα, τα περιστατικά παρέμεναν περιορισμένα σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές, όμως σήμερα η αστικοποίηση ωθεί μεγάλους πληθυσμούς πλησιέστερα στις φυσικές εστίες του ιού (όπως οι φρουτοφάγες νυχτερίδες), αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο διασποράς. Πάντως, η απόφαση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας δεν συνεπάγεται έναρξη πανδημίας αντίστοιχης με την Covid-19.Η διευθύντρια του αρμόδιου αφρικανικού οργανισμού, Δρ. Ζαν Κασέγια, δήλωσε ότι οι ενημερωτικές εκστρατείες για τη δημόσια υγεία εστιάζουν πλέον στην παροχή οδηγιών αναφορικά με την τήρηση των υγειονομικών κανόνων κατά τις τελετές ταφής, καθώς οι κηδείες αποτελούν αποδεδειγμένα πρωτογενείς εστίες μόλυνσης. Οι οδηγίες επικεντρώνονται στη σημασία της βασικής υγιεινής και αποχέτευσης, καθώς και στα μέτρα προστασίας για το υγειονομικό προσωπικό.Η έξαρση του ιού Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς σημασίας. Η διαχείριση της υγειονομικής κρίσης παρουσιάζει σοβαρές δυσκολίες, διότι αφορά σπάνιο στέλεχος του ιού, το στέλεχος Bundibugyo, για το οποίο δεν υφίσταται εγκεκριμένο εμβόλιο ούτε ειδικά φαρμακευτικά σκευάσματα, περιπλέκοντας περαιτέρω τη θεραπευτική αντιμετώπιση.Το πρώτο επιβεβαιωμένο περιστατικό αφορούσε νοσηλεύτρια, η οποία εκδήλωσε συμπτώματα στις 24 Απριλίου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ιός διασπειρόταν απαρατήρητος επί εβδομάδες. Η γυναίκα κατέληξε στην Μπούνια, την πρωτεύουσα της επαρχίας Ιτούρι, ενώ η σορός μεταφέρθηκε στο Μονγκουάλου, τη μία από τις δύο πόλεις εξόρυξης χρυσού όπου καταγράφεται η πλειονότητα των κρουσμάτων.Οι πρώτες αιματολογικές εξετάσεις απέβησαν αρνητικές, καθώς τα διαθέσιμα τεστ είχαν σχεδιαστεί αποκλειστικά για τον εντοπισμό του πιο διαδεδομένου στελέχους της νόσου.Αν και εμβόλιο για το Bundibugyo δεν υπάρχει, πειραματικά σκευάσματα βρίσκονται υπό ανάπτυξη, με τις εκτιμήσεις να αναφέρουν ότι το εμβόλιο για το στέλεχος Ζαΐρ ίσως εξασφαλίζει κάποια προστασία.Το στέλεχος Ζαΐρ είναι το πιο γνωστό και θανατηφόρο είδος του ιού Έμπολα, με ποσοστό θνητότητας που αγγίζει το 60% έως 90%, και για αυτό η επιστημονική κοινότητα είχε επικεντρωθεί στην ανάπτυξη εγκεκριμένων εμβολίων αποκλειστικά για τη συγκεκριμένη μορφή.Πρόσθετο πρόβλημα αποτελεί το γεγονός ότι η έξαρση εξελίσσεται σε εμπόλεμη ζώνη. Η κατάσταση έχει οδηγήσει στον εκτοπισμό 250.000 ανθρώπων, οι οποίοι μετακινούνται διασχίζοντας σύνορα χωρίς επαρκείς ελέγχους προς γειτονικές χώρες.