La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, ubicada en el archipiélago noruego de Svalbard, fue distinguida este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026 por su labor de preservación de la diversidad genética de cultivos alimentarios y su contribución a la seguridad alimentaria mundial.El fallo fue anunciado en Oviedo por el jurado del galardón, presidido por Gustavo Suárez-Pertierra, que acordó otorgar el premio por unanimidad. En el acta, el jurado destacó que la bóveda constituye una infraestructura “creada para salvaguardar la diversidad de cultivos en caso de pérdidas debidas a desastres naturales, conflictos humanos u otras circunstancias”.Asimismo, señaló que, “liderada por Noruega e impulsada por un modelo de multilateralismo eficaz”, reúne la colaboración de países, instituciones científicas y organizaciones internacionales “en torno al objetivo común de garantizar la base genética de los sistemas alimentarios y el conocimiento acumulado durante milenios por las distintas culturas agrarias de todo el planeta”.La llamada “bóveda del fin del mundo” es un banco subterráneo de semillas situado en la isla de Spitsbergen e inaugurado en 2008. Cuenta con más de mil metros cuadrados distribuidos en tres almacenes excavados bajo el suelo ártico. Su función es conservar semillas de cultivos alimentarios para protegerlas frente a guerras, catástrofes naturales, crisis climáticas, fallas de gestión o cambios políticos.El gobierno de Noruega, a través de su Ministerio de Agricultura y Alimentación, es responsable de la bóveda, mientras que la gestión corre a cargo del Centro Nórdico de Recursos Genéticos (NordGen). También participa en su financiamiento el Crop Trust, organización internacional dedicada a conservar la diversidad agrícola, en la que colaboran gobiernos, instituciones y entidades privadas, entre ellas el Gobierno de España, la Comisión Europea y la Fundación Gates.De acuerdo con la Fundación Princesa de Asturias, la bóveda almacena actualmente más de 1.3 millones de muestras de semillas de unas 6 mil 300 especies vegetales procedentes de 129 instituciones y gobiernos depositantes. Predominan variedades de arroz, trigo y cebada, aunque también resguarda semillas de maíz, sorgo, soja, garbanzo, frijol y otros cultivos esenciales para la alimentación mundial.El jurado subrayó “la cooperación silenciosa de esta infraestructura crítica y estratégica como legado para las generaciones futuras”.La bóveda ha demostrado su utilidad en distintos episodios recientes. En 2015, tras la escalada de la guerra en Siria, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA) evacuó su sede en Alepo y recurrió a las semillas previamente duplicadas en Svalbard para restaurar parte de su colección en Líbano y Marruecos.En 2024, 61 bancos de genes depositaron más de 64 mil muestras, la cifra más alta desde la creación de la bóveda, incluidas 21 instituciones que participaron por primera vez. Un año después recibió más de dos mil muestras procedentes de Sudán, cuyo Banco Nacional de Germoplasma fue afectado por la guerra civil en ese país africano.La Fundación destacó además que en febrero de 2026 se realizó el primer depósito del año con semillas procedentes de Guatemala y Níger, además del primer depósito de semillas de olivo en la historia de la bóveda, con participación relevante de instituciones españolas.El exsecretario general de la ONU, Ban Ki-moon, definió a la instalación como “una póliza de seguro global” y un “regalo a la humanidad y símbolo de paz”, durante una visita realizada en 2009.La candidatura fue propuesta por Manuel Toharia Cortés, integrante del jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. En esta edición del Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional participaron 32 candidaturas de 17 nacionalidades.El reconocimiento forma parte de la 46 edición de los Premios Princesa de Asturias. Cada galardón está dotado con una escultura de Joan Miró, un diploma, una insignia y 50 mil euros. La ceremonia de entrega se celebrará en octubre en Oviedo, presidida por los reyes de España.