El sitio subterráneo, ubicado en Olkiluoto, se prepara para albergar miles de toneladas de desechos radiactivos bajo estrictas condiciones de seguridad (Derechos de autor AP Photo)Por primera vez, Finlandia activó una instalación destinada al almacenamiento de residuos nucleares, ubicada en la isla de Olkiluoto, a unos 250 kilómetros de Helsinki. El proyecto Onkalo, cuya construcción empezó en 2004 y demandó dos décadas de trabajo, se encuentra a la espera de la licencia final para operar y prevé funcionar hasta el año 2120. La obra, financiada por 1.000 millones de euros, representa una respuesta al desafío del manejo de desechos radiactivos, según informó la agencia de noticias estadounidense Associated Press.En cuanto a la seguridad, Onkalo se sitúa en una zona boscosa y poco habitada, a 15 kilómetros de Eurajoki, donde residen cerca de 9.000 personas. La elección de la isla de Olkiluoto responde a la estabilidad de su roca madre y el bajo riesgo sísmico. De acuerdo con declaraciones recogidas por AP, la separación entre la instalación y la población busca minimizar el riesgo de exposición a la radiación. Además, la planta se encuentra junto a tres de los cinco reactores nucleares finlandeses, lo que facilita el traslado directo de los residuos.PUBLICIDADA diferencia de los métodos temporales utilizados desde la década de 1950, Onkalo plantea una nueva forma de gestión. Según datos de la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de la ONU, desde mediados del siglo pasado se generaron casi 400.000 toneladas de combustible nuclear gastado en el mundo. Dos tercios permanecen en almacenamientos provisorios y un tercio pasa por procesos de reciclaje. La apertura de esta infraestructura, resultado de una inversión de mil millones de euros, responde a la necesidad de aislar materiales peligrosos por siglos (Derechos de autor AP Photo)En Finlandia, el combustible agotado se mantuvo hasta ahora en piscinas o contenedores superficiales, pero con la puesta en marcha de Onkalo, las barras radiactivas se sellarán en cápsulas de cobre y se depositarán a 400 metros de profundidad, rodeadas por capas de arcilla bentonítica que actúan como barrera ante el agua.PUBLICIDADRespecto a su capacidad, Onkalo podrá albergar hasta 6.500 toneladas de combustible gastado, según la empresa Posiva Oy responsable de la gestión del almacén. La operación contempla el uso de maquinaria no tripulada para manipulación y encapsulado, con el objetivo de reducir los riesgos para los trabajadores. De acuerdo con AP, la tecnología utilizada busca garantizar el aislamiento de los residuos durante cientos de miles de años, periodo en el que los materiales radioactivos seguirán representando un peligro para la salud y el ambiente.Analistas internacionales advierten que, pese al avance, el almacenamiento geológico subterráneo presenta incertidumbres. Según Edwin Lyman, director de seguridad nuclear en la organización estadounidense Union of Concerned Scientists (UCS), “no existe una opción ideal para la gestión de residuos nucleares, aunque el entierro subterráneo resulta menos riesgoso que el almacenamiento superficial”, según citó AP. PUBLICIDADLyman remarcó que los principales peligros recaerán sobre las generaciones futuras, debido a la larga vida de los elementos radiactivos.La decisión de encapsular el combustible usado a profundidades de 400 metros, rodeado de barreras naturales y artificiales, pretende mantener la radiactividad aislada durante cientos de miles de años