II. Erzsébetnek minden oka megvolt arra, hogy az 1992-es évére „annus horribilisként” hivatkozzon. Ez a latin kifejezés azt jelenti: borzalmas vagy szörnyű év. Noha korábban is használták ezt a kifejezést, széles körben mégis a királynő tette ismertté, aki az 1992-es évet jellemezte így az egyik beszédében.
A lejtmenet 1989-ben kezdődött a királyi család számára, ekkor derült ki, hogy a királynő egyetlen lánya, Anna hercegnő és férje, Mark Phillips külön utakra lépnek, miközben (az azóta címeitől megfosztott) András és Sarah Ferguson, illetve Károly herceg és Diana hercegné házassága is megromlott. Andrásék szakítását 1992 márciusában jelentették be, majd a nyáron a polcokra került Andrew Morton Diana-könyve is, melyben a hercegné saját szavaival mesélt a boldogtalanságáról, házasságának megromlásáról, továbbá leleplezte Károly herceg és Camilla Parker Bowles viszonyát is.
Miközben a család jó hírét botrányok sora csorbította, a királynőt újabb tragédia érte. Ősszel tűz ütött ki az otthonában, a Windsor-kastélyban. Úgy tudni, a lángok november 20-án csaptak fel II. Erzsébet privát kápolnájában, az épület első emeletén. A renoválás alatt álló helyiségben túl közel került a függönyhöz egy 1000 wattos reflektor, ez lehetett a tűz forrása – ami igen gyorsan tovább terjedt, tekintve, hogy a kastélyban nem voltak modern tűzgátló kapuk, burkolóanyagok vagy tűzoltórendszer, faanyag viszont annál több.
