De titel klonk niet per se heel spannend. ‘De prestaties van twee typen hoge snelheid-, hoge efficiency axisymmetrische inlaten’, heette de publicatie uit 2021 in het Iraanse wetenschappelijke tijdschrift Journal of Applied and Computational Mechanics.
Maar het artikel kwam twee van de auteurs te staan op een veroordeling wegens landverraad. Natuurkundigen Valery Zvegintsev, hoofdonderzoeker van het Instituut voor Theoretische en Toegepaste Mechanica (ITPM) van de Russische Academie van Wetenschappen, en Vladislav Galkin van de Polytechnische Universiteit van Tomsk zijn beiden veroordeeld tot 12,5 jaar in een streng beveiligde strafkolonie. Gezien hun leeftijden, 82 jaar en 71 jaar, en de omstandigheden in Russische strafkampen, is de kans groot dat ze dit niet overleven.
De reden: het beschreven onderzoek, over de aerodynamica van lucht die met een snelheid tussen Mach 2 en 8 door een bepaald type inlaat stroomt, houdt verband met de ontwikkeling van hypersonische wapens. Dat zijn bommen die door de lucht schieten met een snelheid boven Mach 5 (5 keer de geluidssnelheid). Daarbij gebruiken ze hun romp als vleugel, of nemen ze via een inlaat lucht in voor een hypersonische straalmotor. Op die manier reiken hypersonische wapens verder dan conventionele ballistische raketten, en kunnen ze onderweg van koers veranderen, waardoor ze moeilijk te onderscheppen zijn.
