vandaag, 13:16Wie in deze periode van het jaar buiten een rondje loopt, kan ze zomaar tegenkomen: kuikens die moederziel alleen zijn. Op het eerste oog een zielig beeld, maar als je ze te hulp schiet, kan het zomaar nog een stuk zieliger uitpakken, volgens boswachter Paul Begijn.Het is de tijd van het jaar: kuikens komen uit hun eieren. De pasgeborenen kun je overal tegenkomen, volgens boswachter Paul: "Op zeedijken, in bermen, in het gras, langs het water. Ze zijn overal, want ze broeden overal." Het komt vaak voor dat je ze niet treft met hun mede-kuikens en ouders, maar helemaal alleen. Bij veel mensen roept het gevoelens van medelijden op, maar Paul stelt je graag gerust: "De ouders komen vaak snel weer terug."ZelfstandigEén vogelsoort kiest er vaak zelf voor om het nest vroegtijdig te verlaten. En dat is de bontbekplevier, net als de strandplevier. "Dat komt omdat bontbekplevieren nestvlieders zijn. Zodra ze het eerste levenslicht zien, gaan ze de hort op", legt Paul uit. Ze zijn dus als het ware zelfstandig geboren. "Ze zijn ook redelijk zelfredzaam geboren. Ze zien heel snel gevaar, zoals meeuwen die graag kuikentjes eten. Dan duiken ze weg in het zand en verstoppen ze zich."De bontbekplevier is dus aardig zelfredzaam, zou je kunnen zeggen. Maar in het bouwen van een nest zijn ze geen ster. "Dat stelt niet zoveel voor. Ze broeden op het strand en maken hoogstens een kuiltje in het zand, met daarin de eitjes. Geen bescherming dus", beschrijft Paul. Wat dat betreft hebben ze toch wat hulp nodig van de mens, en die krijgen ze dan ook. "Vrijwilligers gaan elk jaar op pad om de nesten af te zetten met flexrasters, zodat strandgangers zien dat ze daar niet moeten komen. En er hangen elk seizoen weer bordjes op de stranden waar ze broeden als waarschuwing."Omdat een bontbekplevier een nestvlieder is, kun je hem dus zomaar alleen tegenkomen. In dat geval heeft boswachter Paul een duidelijk advies: "Grijp niet in. Het is het beste om even af te wachten, want de ouders zijn vaak dichterbij dan je denkt", zegt hij. Wat je vooral niet moet doen: "Pak de vogeltjes niet op en breng ze vooral niet naar een vogelopvang. Want als de ouders dan terugkomen, is hun kuiken ineens vermist. Dát is pas zielig", waarschuwt Paul. Wat kun je dan wel doen? "Ga op afstand van ongeveer dertig à veertig meter staan en wacht een tijdje. Je zult zien dat de ouders weer terugkomen."Geduldig afwachten dus bij de zielige kuikentjes die je alleen aantreft. In het geval van de bontbekplevier is dat alleen geen zekerheid dat ze in leven blijven. "Van de drie tot vijf kuikens die een broedende bontbekplevier krijgt, wordt anderhalf kuiken vliegvlug. Dat betekent dat ze een volwassen stadium bereiken", legt Paul uit. Dat zijn er dus best weinig.De oorzaak van de stervende kuikentjes ligt vooral bij de natuur. "Harde windkrachten, meeuwen die ze opeten, spring- en stormvloed. Er zijn behoorlijk wat doodsoorzaken voor de kuikens van de bontbekplevier", aldus Paul. Hij sluit af met een laatste tip: "Houd honden in broedgebieden altijd aangelijnd. Dan hoeven ze daaraan in ieder geval niet te sterven."