Akinek már volt kutyája, macskája, az jól ismeri azt a pillanatot, amikor a kis kedvenc a fejével bökdösni kezdi a gazdit, majd odabújik, hogy simogassák a buksiját. Ez a bizonyos bökdösődő mozdulat (angolul: head bunting) meglepő módon meg tudja nyugtatni az embert.Miután e gyengéd érintés kimutathatóan csökkenti a stresszt és a szorongást az embereknél, így az állatasszisztált terápia kulcsfontosságú elemévé vált. Azonban nem mindig egyszerű az állatokkal: az allergiák, a harapások vagy karcolások kockázata, valamint a betegségek terjedésének lehetősége sokakat elriaszt e módszertől.Ebből kiindulva a japán Tsukuba Egyetem kutatói egy olyan robotikus eszközt fejlesztését tűzték ki célul, amelyik képes lemásolni ezt a megnyugtató gesztust. Az „igazi” macskák nyakcsigolya-szerkezetéből merítve az ötletet, egy rugalmas robot nyakcsigolyát készítettek, illetve egy olyan robotot építettek, amely képes utánozni a macskák dörögölőzési viselkedését.Az első prototípus – számolt be a ZME Science – egy egyszerű, szőrös fejű eszköz volt, amely megdöntve dörzsölni tudta az embert. Míg a megkérdezettek kedvelték a robot mozgását, néhányan megjegyezték, hogy a dörzsölés ereje gyengébbnek érződött, mint egy igazi macskáé. Erre a visszajelzésre építve a kutatók egy második, fejlettebb kialakítású prototípust készítettek. Ennek a robotcicának rugalmas nyaka lett, amelyik képes változtatni a merevségét, utánozva az állatok mozgását a fizikai érintkezés során. A robot feje ettől kezdve különböző erővel tudott nyomódni egy személyhez, élethűbb interakciót létrehozva.A második prototípus külső és belső szerkezeteACM Transactions on Human-Robot InteractionA robot tesztelésére a kutatók 22 résztvevőt toboroztak, őket három csoportra osztották. Minden csoport különböző merevségi körülmények között tapasztalta meg a robot mintegy 40 másodperces fejdörzsölő mozgását: alacsony, magas vagy változó. Az interakció előtt és után pszichológiai felméréssel értékelték a hangulatukat, különösen a feszültségszintjüket.Mindhárom csoportban a résztvevők jelentős feszültségcsökkenésről számoltak be a robottal való interakció után. Bár a merevségi viszonyok között nem volt egyértelmű különbség, egyes résztvevők megjegyezték, hogy a változó merevség természetesebbé és pihentetőbbé tette a robot mozgását. Ezek a megfigyelések arra utalnak, hogy a rugalmasság finom változásaival a robot állatszerűbbé válik, és így a „közeledése” is hitelesebbnek érződik.A kutatók feltételezése szerint a rugalmasabb anyagok használata vagy a robot mozgásának dinamikus vezérlése javíthatja a felhasználói élményt. És bár a kutatásnak voltak korlátjai, azt egyértelműen megmutatta, hogy a macskaszerű érintést utánzó robot képes csökkenteni az emberek stresszszintjét, miután a testünk reagál az ilyen gyengéd fizikai kontaktusra. Ennek megfelelően az ilyen robotok egy napon terápiás eszközként is szolgálhatnak azok számára, akik nem tarthatnak háziállatokat, vagy további támogatást nyújthatnak olyan helyeken, mint a kórházak vagy az idősotthonok.Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.