Η αίθουσα είναι κλειστή. Οι χάρτες απλωμένοι πάνω στο τραπέζι. Μολύβια, χάρακες, σημειώσεις και αυτοκρατορικές φιλοδοξίες. Δεν υπάρχουν Άραβες. Δεν υπάρχουν λαοί. Δεν υπάρχουν κράτη. Υπάρχουν μόνο σφαίρες επιρροής.Ο Βρετανός διπλωμάτης Μαρκ Σάικς και ο Γάλλος ομόλογός του Φρανσουά Ζωρζ Πικό τραβούν γραμμές πάνω στον χάρτη της Μέσης Ανατολής. Κόκκινες για τη Βρετανία. Μπλε για τη Γαλλία.Το ημερολόγιο γράφει 16 Μαΐου 1916. Και ίσως εκείνη ακριβώς τη στιγμή γεννιέται ο σύγχρονος γεωπολιτικός εφιάλτης της Μέσης Ανατολής.Η περίφημη Συμφωνία Σάικς – Πικό δεν ήταν απλώς μία μυστική διπλωματική συμφωνία ανάμεσα σε δύο αποικιακές δυνάμεις. Ήταν η στιγμή που η Δύση αποφάσισε πώς θα μοιράσει τον αραβικό κόσμο μετά την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας — χωρίς να ρωτήσει κανέναν από όσους ζούσαν εκεί.Και περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, οι συνέπειες εκείνων των γραμμών εξακολουθούν να επηρεάζουν πολέμους, εξεγέρσεις, θρησκευτικές συγκρούσεις, πετρελαϊκές κρίσεις και τελικά την ίδια την παγκόσμια οικονομία.Από το Ιράκ και τη Συρία μέχρι τα Στενά του Ορμούζ και τις τιμές του Brent, η σκιά της Σάικς – Πικό δεν έφυγε ποτέ.Οι γραμμές που (δεν) έπρεπε να χαραχτούνΌταν Βρετανοί και Γάλλοι υπέγραφαν τη μυστική συμφωνία, ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος συνεχιζόταν ακόμη. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία έμοιαζε καταδικασμένη και οι μεγάλες δυνάμεις προετοιμάζονταν ήδη για τη «μοιρασιά» της επόμενης ημέρας.Η συμφωνία προέβλεπε ουσιαστικά τον διαμελισμό της Μέσης Ανατολής σε ζώνες ελέγχου.Η Γαλλία θα αποκτούσε επιρροή στη σημερινή Συρία και τον Λίβανο. Η Βρετανία θα κυριαρχούσε στο Ιράκ, την Ιορδανία και στις περιοχές που οδηγούσαν προς τον Περσικό Κόλπο.Το πρόβλημα ήταν ότι τα σύνορα δεν χαράχτηκαν με βάση λαούς, θρησκείες ή ιστορικές πραγματικότητες. Χαράχτηκαν με βάση συμφέροντα.Σουνίτες, σιίτες, Κούρδοι, χριστιανικοί πληθυσμοί και φυλές βρέθηκαν εγκλωβισμένοι μέσα σε τεχνητά κράτη που συχνά δεν είχαν πραγματική εσωτερική συνοχή. Η Μέση Ανατολή δεν «γεννήθηκε». Σχεδιάστηκε.Και πολλές από τις συγκρούσεις που ακολούθησαν ήταν, στην πραγματικότητα, συγκρούσεις που είχαν ενσωματωθεί εξαρχής στον χάρτη.